Remaja laki-laki termasuk di antara mereka yang ditangkap di luar stadion
Anggota Parlemen Independen Ayoub Khan berpidato di demonstrasi pro-Palestina
Enam orang ditangkap dalam protes di luar Villa Park pada hari Kamis setelah para penggemar Maccabi Tel Aviv dilarang menghadiri pertandingan Liga Europa dengan alasan keamanan, yang memicu kontroversi sengit.
Sebuah demonstrasi besar pro-Palestina terjadi di bawah bayang-bayang stadion Aston Villa, dengan para pengunjuk rasa menuntut agar pertandingan dibatalkan dan tim-tim Israel dilarang mengikuti kompetisi multinasional.
Demonstrasi tandingan yang lebih kecil terjadi di sisi stadion untuk menentang larangan tersebut dan untuk “bersolidaritas dengan para penggemar Maccabi”. Saat mereka menuju stadion, petugas mengarahkan mereka untuk melakukan protes di lapangan basket berpagar.
Lebih dari 700 petugas polisi hadir, bersama dengan anjing polisi, kuda polisi, dan unit drone. Seksi 60 juga diberlakukan di beberapa wilayah Birmingham, yang memungkinkan petugas untuk menghentikan dan menggeledah tanpa perlu alasan yang kuat.
Polisi West Midlands mengatakan tiga orang ditangkap karena pelanggaran rasial dan satu orang karena pelanggaran perdamaian. Seorang pria berusia 21 tahun juga ditangkap karena tidak mematuhi perintah untuk melepas masker dan seorang anak laki-laki berusia 17 tahun karena tidak mematuhi perintah pembubaran.
Protes pro-Palestina di luar Villa Park menarik banyak orang, dengan para pembicara termasuk anggota parlemen independen setempat Ayoub Khan, yang mengatakan kepada para demonstran “kami akan terus berjuang dan berjuang untuk mendukung warga Palestina yang sedang dibantai”.
Plang-plang juga dipasang di sekitar stadion bertuliskan: “Tidak boleh ada latihan perang. Zionis tidak diterima.” Dalam video yang diunggah daring, para pengunjuk rasa terdengar meneriakkan: “Dari sungai hingga laut, Palestina akan merdeka” dan “Matilah IDF”.
The Guardian juga mendengar seorang petugas membahas kehadiran anggota sayap kanan dan melihat orang-orang mengumpat dan memberi isyarat kepada demonstran pro-Palestina.
Usman Rafiq, seorang dokter umum berusia 43 tahun, dan istrinya, Uma Hani, seorang dokter gigi berusia 40 tahun, menghadiri protes tersebut bersama ketiga anak mereka. Hani mengatakan bahwa aksi ini bertujuan untuk “menunjukkan solidaritas kepada orang-orang di Palestina” dan bahwa Maccabi “seharusnya tidak bermain di kota kami”.
“Banyak orang mengatakan bahwa olahraga seharusnya tidak menjadi bagian dari politik, tetapi pada dasarnya olahraga adalah bagian dari politik,” tambah Rafiq.
Ditanya tentang kritik bahwa Maccabi telah diperlakukan tidak adil, Rafiq mengatakan: “Itu adalah jenis hooliganisme yang mereka tunjukkan, hooliganisme Islamofobia, merobek bendera Palestina” sebelum merujuk pada insiden di Amsterdam.
Kelompok Penasihat Keamanan Birmingham (Sag) mengumumkan larangan tersebut dengan alasan keamanan publik pada bulan Oktober setelah polisi mengklasifikasikan pertandingan tersebut sebagai “berisiko tinggi” berdasarkan intelijen terkini dan insiden-insiden sebelumnya, termasuk “bentrokan kekerasan dan kejahatan kebencian” yang terjadi di sekitar pertandingan Liga Europa 2024 antara Ajax dan Maccabi di Amsterdam.
Larangan tersebut memicu kontroversi dengan beberapa pihak mengkritiknya sebagai bentuk penyerahan diri kepada antisemitisme. Keir Starmer mengatakan keputusan itu salah dan pemimpin oposisi Kemi Badenoch menyebutnya sebagai “aib nasional”.
Ketegangan sebelum pertandingan menyebabkan beberapa sekolah tutup lebih awal, dewan kota Birmingham mengonfirmasi, dengan staf dewan yang bekerja atau bepergian di dekat stadion diminta untuk mencari alternatif lain. Polisi juga mengimbau masyarakat untuk menghindari area tersebut sebisa mungkin.
Demonstran tandingan, Jill Chant, 76 tahun, mengatakan ia terkejut dengan larangan tersebut dan datang ke stadion untuk “memprotes antisemitisme dan pelarangan warga Israel datang ke Birmingham”. Suaminya, Steven Chant, 79, mengenakan kaus Maccabi dan mengatakan ia yakin larangan itu “tidak ada hubungannya dengan sepak bola, melainkan politik sektarian – lebih tepatnya, antisemitisme”.
Eran Hendler, 57, seorang pemilik hotel dari Tel Aviv dan penggemar Maccabi, menyebut larangan terhadap suporter sebagai “sangat aneh” dan mengatakan bahwa keputusan seharusnya dibuat untuk mayoritas, bukan minoritas “ekstrem”.
Hendler, yang mengaku merasa aman di Birmingham, mengatakan: “Bahkan untuk menonton kompetisi lokal di Israel, di Inggris, Anda dapat melihat bahwa ada beberapa orang ekstrem yang tidak datang untuk menonton pertandingan, mereka datang untuk membuat kekacauan. Tetapi secara umum, sebagian besar orang … ingin menonton pertandingan.”
