Gol Lionel Messi di menit ke-89 terlalu kecil dan terlambat bagi Nashville SC untuk mengalahkan Inter Miami 2-1 pada hari Sabtu dan tetap bertahan di seri playoff putaran pertama Piala MLS.

Gol-gol di babak pertama dari Sam Surridge dan Josh Bauer membawa Nashville memegang kendali di Geodis Park yang diguyur hujan di Tennessee, dan tim Miami yang dipimpin oleh superstar Argentina, Messi, tidak mampu menemukan cara untuk membalas.

Surridge mengonversi penalti di menit kesembilan untuk membawa tuan rumah unggul, melepaskan tembakan rendah ke sisi kanan gawang Miami, Rocco Rios Novo.

Nashville mendapatkan hadiah penalti setelah Rios Novo ragu-ragu keluar dari garis gawangnya saat melawan Surridge yang sedang menyerang.

Bauer membawa Nashville unggul 2-0 menjelang akhir babak pertama, melesakkan tendangan kaki kiri dari tendangan sudut yang dilepaskan Hany Mukhtar.

Miami membuka babak kedua dengan penuh tekad, tetapi tembakan jarak dekat Luis Suarez di menit ke-66 ditepis oleh kiper Nashville, Joe Willis.

Miami kembali menguasai bola, tetapi upaya cepat Ian Fray dari dalam kotak penalti berhasil diblok.

Messi meningkatkan tempo di menit-menit akhir pertandingan, tembakannya yang menyudut dari sisi kanan pada menit ke-85 berhasil diblok dan tembakannya dari tengah kotak penalti berhasil diselamatkan pada menit ke-86 sebelum akhirnya membobol gawang pada menit ke-89.

Rodrigo De Paul memberikan umpan kepada Messi di sudut kanan atas kotak penalti dan peraih Sepatu Emas MLS yang baru dinobatkan itu mengecoh bek lawan dan melepaskan tembakan kaki kiri ke sudut kanan atas untuk memperkecil ketertinggalan menjadi satu.

Miami telah menguasai seri dengan kemenangan 3-1 di pertandingan pertama yang dipicu oleh dua gol Messi, tetapi kini mereka harus menjamu pertandingan ketiga yang menentukan.

Ini adalah pengingat yang kurang menyenangkan dari tahun lalu, ketika Miami memasuki babak playoff dengan rekor terbaik di musim reguler dan memenangkan pertandingan pembuka mereka melawan Atlanta United, tetapi Atlanta kemudian memenangkan dua pertandingan berikutnya dan menyingkirkan mereka.

Pemenang seri ini akan menghadapi Columbus atau Cincinnati. Cincinnati akan memimpin seri 1-0 dan memasuki pertandingan kedua mereka pada hari Minggu.

Philadelphia Melaju
Philadelphia Union, unggulan teratas Wilayah Timur dan pemenang Supporters Shield dengan rekor terbaik di liga, mencapai babak kedua dengan kemenangan 3-0 atas Chicago Fire.

Tai Baribo mencetak dua gol dengan penyelesaian tajam pada menit kedelapan dan ke-16, sementara Bruno Damiani menambahkan gol ketiga pada menit ke-35.

Kiper Philadelphia, Andre Blake, menyelamatkan penalti Brian Gutierrez di menit ke-32 dan jarang diturunkan.

Philadelphia, yang mengalahkan Chicago dalam adu penalti setelah bermain imbang 2-2 di pertandingan pertama, selanjutnya akan menghadapi Charlotte FC atau New York City FC.

Charlotte memaksakan pertandingan ketiga melawan NYCFC dengan kemenangan adu penalti di Yankee Stadium.

Kiper Charlotte, Kristijan Kahlina, menyelamatkan tendangan Agustin Ojeda pada percobaan kedelapan New York City dalam adu penalti, dengan melompat ke kiri untuk meninju bola.

Charlotte menang adu penalti dengan skor 7-6 setelah kedua tim bermain imbang tanpa gol. Nathan Byrne dinobatkan sebagai pencetak gol kemenangan dalam adu penalti tersebut dengan tendangannya yang keras ke tengah lapangan melewati kiper NYCFC, Matt Freese.

Charlotte, yang kalah 1-0 di pertandingan pertama, akan menjadi tuan rumah pertandingan ketiga pada hari Jumat.

Di Wilayah Barat, Vancouver Whitecaps melaju dengan kemenangan dramatis atas FC Dallas, mengalahkan tuan rumah melalui adu penalti setelah Ralph Priso menyamakan kedudukan menjadi 1-1 bagi Vancouver di masa injury time babak kedua.

Tendangan sudut Sebastian Berhalter menemui Thomas Muller yang mengarahkan bola ke arah Priso. Tembakan pertamanya berhasil ditepis, tetapi ia berhasil memanfaatkan bola muntah dengan sempurna.

Vancouver telah memenangkan pertandingan pembuka seri ini dengan skor 3-0, tetapi tertinggal lebih awal. Peter Musa membawa Dallas unggul pada menit ke-25.

Muller, Berhalter, Kenji Cabrera, dan Belal Halbouni lolos melalui adu penalti, dan Vancouver akan menjamu Los Angeles FC atau Austin FC di semifinal Wilayah Barat.

Portland Timbers memaksakan pertandingan penentuan melawan unggulan teratas Wilayah Barat, San Diego, melalui adu penalti setelah kedua tim bermain imbang 2-2.