Nigeria menampilkan salah satu penampilan terbaik mereka dalam beberapa tahun terakhir saat mengalahkan Republik Benin 4-0 di Stadion Internasional Godswill Akpabio di Uyo untuk mengamankan tempat di babak play-off antar-konfederasi untuk Piala Dunia FIFA 2026.
Hat-trick brilian dari Victor Osimhen dan gol di menit-menit akhir dari Frank Onyeka memastikan Super Eagles menutup kampanye Grup C mereka dengan gemilang, membungkam tim Benin asuhan Gernot Rohr, yang memasuki babak final sebagai pemuncak klasemen.
Menjelang pertandingan, kedua tim berada di bawah tekanan yang sangat besar. Cheetahs membutuhkan kemenangan mutlak untuk lolos ke Piala Dunia pertama mereka, sementara juara Afrika tiga kali itu membutuhkan kemenangan dan hasil positif di tempat lain untuk mengamankan kualifikasi otomatis atau salah satu posisi runner-up terbaik.
Sejak peluit awal dibunyikan, Nigeria menunjukkan tekad mereka. Tempo serangan mereka membuahkan hasil di awal pertandingan ketika Samuel Chukwueze memberi umpan kepada Osimhen untuk gol pembuka di menit ketiga, memicu selebrasi meriah di antara para pendukung tuan rumah.
Penyerang Galatasaray itu menggandakan keunggulan di menit ke-37 dengan sundulan tinggi memanfaatkan umpan Chukwueze lainnya, membuat pertahanan Benin berantakan.
Upaya Republik Benin untuk bangkit setelah jeda dengan cepat dipatahkan. Enam menit memasuki babak kedua, Osimhen mencetak hat-trick setelah menyambut tendangan bebas melengkung Moses Simon, yang memantul di mistar gawang sebelum melewati garis gawang.
Saat tim tamu terus menekan untuk mencari gol hiburan, pasukan Eric Chelle kembali memanfaatkannya di masa injury time. Pemain pengganti Frank Onyeka menyelesaikan umpan silang rendah dari Simon untuk mengubah skor menjadi 4-0 dan memastikan malam yang tak terlupakan di Uyo.
Kemenangan gemilang ini mengangkat Nigeria menjadi 17 poin, hanya terpaut tiga poin dari juara grup Afrika Selatan, yang lolos langsung setelah menang 3-0 atas Rwanda.
Keberhasilan Nigeria, bersama Gabon, Kamerun, dan Burkina Faso, kini menunggu konfirmasi resmi dari Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) untuk menentukan empat runner-up terbaik yang akan lolos ke play-off antar-konfederasi.
Play-off akan mempertemukan empat tim untuk memperebutkan satu slot antarbenua, dengan semifinal dan final dijadwalkan berlangsung di Maroko.
Jadwal pertandingan akan ditentukan oleh Peringkat Dunia FIFA yang dirilis pada 23 Oktober 2025, yang mempertemukan tim dengan peringkat tertinggi melawan tim dengan peringkat terendah dan tim dengan peringkat kedua melawan tim ketiga.
