Ruben Amorim seharusnya menatap kembalinya Manchester United ke Liga Primer akhir pekan ini dengan optimisme baru.
Namun, empat pertandingan penting kini menanti United, dimulai dengan Liverpool. Pertandingan-pertandingan tersebut dapat menentukan bagaimana musim ini akan berjalan bagi tim, baik atau buruk.
Tim asuhan Amorim menampilkan salah satu penampilan paling solid selama masa kepemimpinannya dengan mengalahkan Sunderland 2-0 tepat sebelum jeda internasional.
Hasil ini meredakan tekanan yang menumpuk pada pelatih kepala asal Portugal tersebut setelah kekalahan telak di Brentford pekan sebelumnya.
Sejak saat itu, pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe telah mendukung Amorim, dengan mengatakan bahwa mantan pelatih Sporting itu membutuhkan waktu tiga tahun untuk menorehkan prestasi di Old Trafford – dan mengingatkan para pendukung betapa lamanya Sir Alex Ferguson melewati masa-masa sulit setelah kedatangannya di klub pada tahun 1986.
Namun, Amorim tahu hanya sedikit yang akan mempercayai kata-kata Ratcliffe jika tim gagal membuat kemajuan berarti dari posisi ke-15 musim lalu, finis terburuk United di liga utama sejak musim degradasi 1973-74.
Kemenangan atas Sunderland mengangkat United ke posisi ke-10, yang merupakan kedua kalinya musim ini mereka mengakhiri putaran pertandingan di paruh atas klasemen. Itu adalah kemenangan ke-10 mereka dalam 34 pertandingan Liga Primer sejak Amorim menggantikan Erik ten Hag pada November tahun lalu. Mereka masih harus memenangkan dua pertandingan liga berturut-turut.
United tidak akan menghadapi tugas yang jauh lebih berat pada hari Minggu daripada Liverpool di Anfield (16:30 BST), di mana mereka belum pernah menang sejak 2016 dan, hingga musim lalu, hanya mencetak satu gol dalam delapan kunjungan.
Hanya sedikit yang yakin United akan pulang dari Merseyside dengan tiga poin. Dari segi ekspektasi, pertandingan-pertandingan setelah itu adalah laga-laga krusial yang sesungguhnya – Brighton di kandang, Nottingham Forest, dan Tottenham tandang.
Secara teori, ini adalah peluang bagus untuk meraih poin penuh dan mendongkrak posisi United di klasemen menuju zona Eropa. Di ruang ganti dan ruang rapat, inilah tujuan United musim ini dan akan membuktikan kemajuan yang telah dicapai.
Namun, dalam dua musim terakhir, United selalu kalah di kandang melawan Brighton dan tandang di City Ground dan Tottenham Hotspur Stadium. Musim lalu, Amorim yang bertanggung jawab atas kedua laga tersebut.
Berikut adalah daftar pertandingan mendatang dan sekilas tentang apa yang terjadi di musim 2024-25, beserta penilaian pasca-pertandingan dan keputusan penggemar dari Amorim.
Wajar jika diasumsikan bahwa hasil yang jauh lebih baik diharapkan kali ini.
19 Oktober: Liverpool, tandang (2024-25: 2-2 pada 5 Januari)
Seharusnya, empat pertandingan tersulit United berikutnya justru menjadi satu-satunya pertandingan yang berhasil mereka menangkan dalam dua musim terakhir. Pada bulan Januari, Lisandro Martinez membawa United unggul – pertama kalinya hal itu terjadi di Anfield sejak Wayne Rooney mencetak satu-satunya gol pada tahun 2016 – tetapi gol penyeimbang Amad Diallo baru membawa mereka meraih hasil imbang, dengan Harry Maguire memanfaatkan peluang emas untuk memenangkan pertandingan yang melambung di atas mistar gawang di masa injury time.
“Sangat jelas,” kata Amorim saat itu. “Ketika kami fokus, ketika kami memperebutkan setiap bola, ketika kami kesulitan, dan ketika kami lelah setelah pertandingan berakhir, kami adalah tim yang bagus. Jika kami tidak selalu melakukannya, kami akan kalah.”
Suporter David memberikan penilaian yang tepat setelah pertandingan atas penilaian penggemar BBC Sport, dengan mengatakan: “Akhirnya, Manchester United yang sesungguhnya melangkah maju. Akankah kita mempertahankannya? Saya berharap saya merasa lebih yakin bahwa jawabannya adalah ya!”
25 Oktober: Brighton, kandang (2024-25: 1-3 pada 19 Januari)
Sore yang buruk diakhiri dengan komentar-komentar Amorim yang meledak-ledak setelah pertandingan.
Brighton kini telah memenangkan tiga pertandingan Liga Primer berturut-turut di Old Trafford dan pertandingan ini sangat buruk. Setelah terjebak dalam serangan balik, United menyamakan kedudukan melalui penalti Bruno Fernandes dan berhasil lolos dari lawan mereka setelah golnya dianulir oleh asisten wasit video (VAR).
Namun Kaoru Mitoma menyelinap di tiang jauh di belakang Noussair Mazraoui untuk membawa tim tamu unggul lagi, sebelum kiper Andre Onana membiarkan umpan silang rendah rutin dari Yasin Ayari terlepas dari genggamannya tanpa tekanan dan memberikan Georginio Rutter sebuah gol yang mudah disambar.
“Dalam 10 pertandingan terakhir di Liga Primer, kami menang dua kali,” kata Amorim. “Bayangkan apa artinya ini bagi seorang penggemar Manchester United. Bayangkan apa artinya ini bagi saya. Kami mendapatkan pelatih baru yang lebih banyak kalah daripada pelatih sebelumnya. Saya tahu betul itu. Kami mungkin tim terburuk dalam sejarah Manchester United.”
Suporter Su tidak ingin fokus pada kesalahan Onana dalam penilaian suporter BBC Sport, dengan mengatakan: “Brighton bermain penuh semangat sejak menit pertama, United tidak. Membicarakan kesalahan Onana hanya akan menutupi banyaknya masalah di Old Trafford.”
1 November: Nottingham Forest, tandang (2024-25: 0-1 pada 1 April)
Kekalahan di City Ground dalam ajang Liga Primer untuk musim kedua berturut-turut sudah cukup buruk bagi Manchester United. Seharusnya Anthony Elanga mencetak gol kemenangan, dan itu semakin memperburuk keadaan.
United menjual Elanga ke Forest seharga £15 juta pada tahun 2023 karena Erik ten Hag tidak sependapat dengan Ralf Rangnick tentang penyerang Swedia tersebut. Gol Elanga sangat indah saat ia berlari sejauh 50 yard ke arah gawang setelah Forest menyapu tendangan sudut United dan Mazraoui mundur, sebelum melepaskan tembakan rendah ke gawang dari dalam kotak penalti.
“Satu transisi pada bola mati kami,” kata Amorim. “Kami tidak bisa membiarkan gol seperti ini.”
Adam mengkritik keras penilaian penggemar BBC Sport, dengan mengatakan: “Saya tidak suka terdengar seperti kaset rusak, tetapi Ruben Amorim salah lagi. Formasi yang buruk, pilihan tim utama yang buruk, pergantian pemain yang buruk, dan kurangnya kemampuan beradaptasi. Dia menggali kuburnya sendiri sejak dini.”
8 November: Tottenham, tandang (2024-25: 0-1 pada 16 Februari)
Kekalahan paling menyakitkan United dari Spurs di bawah Amorim sejauh ini terjadi di final Liga Europa pada bulan Mei, yang membuat mereka kehilangan tempat di Liga Champions musim ini.
Namun, kekalahan dari Tottenham terasa familiar musim lalu – terjadi empat kali, termasuk kemenangan di Piala EFL.
Pada bulan Februari, Spurs menjadi tim pertama yang mengalahkan United tiga kali dalam satu musim sejak Chelsea pada 2012-13. James Maddison mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan liga di London setelah 13 menit. Spurs juga mencatatkan dua kemenangan liga pertama mereka atas United sejak 1989-90, ketika Terry Venables masih melatih.
“Perbedaan pertandingan? Mereka mencetak gol dan kami tidak,” kata Amorim.
