Mamelodi Sundowns dari Afrika Selatan akan menjadi favorit kuat untuk memenangkan gelar Liga Champions CAF kedua saat mereka menghadapi Pyramids di final dua leg, tetapi tim Kairo telah membuktikan diri mereka bukan lawan yang mudah setelah mengguncang duopoli dalam sepak bola Mesir.
Sundowns yang bermarkas di Pretoria, yang memenangkan gelar kontinental pada tahun 2016, menjadi tuan rumah leg pertama hari Sabtu di Loftus Versfeld sebelum bertandang ke Kairo untuk pertandingan kedua pada tanggal 1 Juni.
Tim Afrika Selatan sering menjadi tamu di babak utama turnamen, mencapai setidaknya perempat final dalam tujuh dari delapan edisi terakhir.
Namun, meskipun mereka memiliki silsilah yang mengesankan, melangkah maju melalui babak penyisihan grup di edisi sebelumnya dan bahkan mencetak rekor untuk jumlah poin yang diperoleh dalam prosesnya, mereka telah mengembangkan reputasi sebagai tim yang lemah di bawah tekanan babak sistem gugur.
Mereka tampaknya akan tersingkir di semifinal untuk musim ketiga berturut-turut bulan lalu ketika gol bunuh diri di menit-menit terakhir membuat mereka bermain imbang 1-1 dengan pemegang Al Ahly dari Mesir dan memungkinkan mereka melaju ke final berdasarkan aturan gol tandang.
Dilatih oleh pelatih asal Portugal Miguel Cardoso, Sundowns dimiliki oleh keluarga Presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika Patrice Motsepe, salah satu orang terkaya di Afrika.
Motsepe telah menggelontorkan uang ke klub dan memberi mereka sumber daya yang jauh melebihi hampir semua pesaing mereka.
Minggu lalu mereka mengamankan gelar Liga Primer Afrika Selatan kedelapan berturut-turut yang memecahkan rekor dan bulan depan menuju Piala Dunia Antarklub dengan skuad yang diperkuat oleh pemain-pemain dari Argentina, Brasil, dan Cile.
Pyramids muncul dari bayang-bayang dua klub besar Mesir, Al Ahly dan Zamalek, yang baru dibentuk pada tahun 2008 dan kemudian pindah ke Kairo satu dekade kemudian setelah diambil alih oleh investor Saudi.
Klub tersebut kini dimiliki oleh Uni Emirat Arab dan diberi kekuatan finansial untuk bersaing dengan Al Ahly dan Zamalek dalam mendapatkan bakat-bakat terbaik Mesir, serta membeli pemain dari tempat lain di Afrika untuk memperkuat skuad mereka.
Mereka berkompetisi di final Liga Champions untuk pertama kalinya, setelah mencapai pertandingan perebutan gelar hanya pada percobaan kedua.
Pyramids juga tengah memburu gelar liga Mesir pertama dan akan bermain di final piala negara itu melawan Zamalek pada tanggal 5 Juni.
