Kurang dari 72 jam setelah Inggris mengalahkan Spanyol di Piala Eropa Wanita UEFA, sepak bola klub kontinental kembali digelar dengan babak kualifikasi pertama Liga Champions Wanita UEFA yang berwajah baru.
Delapan belas tim turun ke lapangan pada hari Rabu saat turnamen mini babak kualifikasi pertama dimulai. Sembilan pemenang dari hari itu melaju ke final hari Sabtu, di mana tiga klub lainnya akan terlibat.
Ini hanyalah babak pertama dari tiga babak kualifikasi Liga Champions Wanita UEFA yang berwajah baru. Sebagai yang pertama dari siklus empat tahun, kompetisi ini telah mengalami sedikit perubahan.
Berikut adalah ikhtisar singkat tentang era baru sepak bola klub wanita di Eropa.
Liga Champions Wanita mengikuti fase liga pria
Perubahan besar dalam Liga Champions Wanita adalah diperkenalkannya fase liga baru. Pada siklus sebelumnya, babak penyisihan grup yang terdiri dari 16 tim memulai babak utama kompetisi. Hal ini kini telah digantikan oleh fase liga dengan 18 tim.
Hal ini serupa dengan kompetisi klub pria, yang beralih ke format ini pada awal musim lalu. Format ini sebagian besar diterima dengan baik, dan kini kompetisi klub utama sepak bola wanita mengadopsi format tersebut.
Sebelum fase liga, terdapat tiga babak kualifikasi. Babak kualifikasi pertama dan kedua dilaksanakan dalam turnamen mini, yang menampilkan tiga atau empat tim. Terdapat jalur juara domestik – yang didedikasikan untuk juara liga – dan jalur liga untuk tim runner-up dan peringkat ketiga dari beberapa liga papan atas.
Di akhir kualifikasi, empat tim dari jalur juara dan lima tim dari jalur liga bergabung dengan sembilan tim peserta langsung di fase liga. Di antara sembilan tim yang lolos otomatis adalah juara bertahan, Arsenal, bersama dengan enam juara liga dan tim peringkat kedua dari dua negara dengan peringkat terbaik.
Untuk fase grup, 18 klub akan menghadapi enam lawan berbeda – tiga di kandang, dan tiga di tandang. Mereka akan dibagi menjadi tiga pot yang masing-masing terdiri dari enam tim – ditentukan berdasarkan koefisien klub – di mana setiap tim akan menghadapi dua tim dari setiap pot (satu pertandingan kandang dan satu pertandingan tandang).
Setelah babak ini berakhir, empat tim teratas akan langsung lolos ke perempat final. Tim yang finis di antara peringkat kelima dan ke-12 akan memasuki babak playoff babak gugur, sementara enam tim terbawah akan tereliminasi. Setelah babak playoff babak gugur, turnamen akan berlanjut dengan cara yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya.
Itu bukan satu-satunya perubahan signifikan pada sepak bola klub wanita, karena kini terdapat kompetisi klub kedua.
Turnamen bergaya piala memperkenalkan diri
Perkenalkan Piala Eropa Wanita UEFA, turnamen baru ini. Sesuai namanya, ini adalah kompetisi piala dengan enam putaran, yang semuanya menampilkan pertandingan dua leg. Termasuk final, di mana kedua leg akan berlangsung di akhir pekan.
Hal ini sebagian besar diciptakan untuk meningkatkan jumlah pertandingan di Eropa bagi klub-klub yang tereliminasi dalam kualifikasi UWCL. Lagipula, 31 dari 44 tim yang berpartisipasi dalam turnamen ini akan berasal dari Liga Champions.
Ada dua babak kualifikasi di Piala Europa Wanita. Babak pertama akan menampilkan 13 peserta langsung, yang berasal dari beberapa liga papan tengah Eropa. Mereka juga akan bergabung dengan tim peringkat ketiga dari turnamen mini babak kualifikasi kedua UWCL.
Babak kualifikasi kedua mempertemukan pemenang dari babak sebelumnya bersama runner-up babak kualifikasi kedua UWCL, serta tim yang kalah dari babak kualifikasi ketiga. Setelah ini, akan ada fase gugur langsung yang diikuti 16 tim. Sebuah braket akan dibentuk, menggunakan koefisien klub untuk menentukan unggulan tim.
Memenangkan Piala Europa Wanita akan memberikan akses langsung bagi tim ke babak kualifikasi ketiga UWCL, Jalur Champions. Namun, mereka juga dapat lolos ke fase liga secara langsung melalui liga domestik mereka, dan/atau jika juara bertahan Liga Champions Wanita telah mendapatkan tempat di kompetisi ini melalui performa liga mereka.
Pertandingan pertama UWEC akan berlangsung pada bulan September, setelah turnamen mini babak kualifikasi kedua UWCL.
