Kualifikasi Piala Dunia: Liechtenstein vs Wales

Tempat: Stadion Rheinpark, Vaduz Tanggal: Sabtu, 15 November Kick-off: 17:00 GMT

Liputan: Siaran langsung di iPlayer, BBC One Wales, BBC Sounds, BBC Radio Wales dan Radio Cymru, situs web dan aplikasi BBC Sport, plus komentar teks langsung.

Dalam upaya meredakan kekhawatiran setelah kekalahan di Nottingham Forest, manajer Daniel Farke mengakui bahwa para pendukung Leeds United bisa dibilang “emosional”.

Hal ini bisa menjelaskan mengapa Joe Rodon begitu cocok dengan mereka.

Bek Wales ini tidak hanya menunjukkan perasaannya, tetapi juga menunjukkannya di wajahnya.

Anda tidak perlu menjadi ahli bahasa tubuh untuk melihat rasa frustrasi pemain berusia 28 tahun itu di City Ground karena Leeds kebobolan tiga gol untuk minggu kedua berturut-turut.

Bukan juga arti menjadi penentu kemenangan di Liga Primer setelah gol pertamanya di liga utama bulan lalu.

Seperti yang dikatakan mantan bek tengah Leeds, Jon Newsome, yang memenangkan gelar juara: “Dia bukan pemain poker yang hebat”.

Namun Rodon telah menjadi semacam bintang di Elland Road, dengan status favorit penggemarnya yang lebih dari sekadar menunjukkan arti dari status tersebut.

Dan Anda tidak akan mencapai hampir seabad penampilan liga berturut-turut – dan disebut-sebut bersama Norman Hunter sebagai hasilnya – hanya karena hasrat semata.

Sebaliknya, Rodon menunjukkan mengapa ia digadang-gadang akan menjadi yang terbaik setelah tampil gemilang di Swansea, dan apa yang telah diketahui oleh para penggemar Wales yang akan bertandang ke Liechtenstein akhir pekan ini.

“Dia memiliki semua atribut untuk menjadi bagian dari Liga Primer,” kata manajer Craig Bellamy. “Ketika kami melawan Burnley [di Championship], kami ingin mendatangkannya. Kami merasa dia adalah pemain untuk level tinggi.

“Yang kami lihat sekarang adalah pemain itu.”

Seorang pemain yang diolok-olok rekan setimnya di Wales dan Leeds, Ethan Amapdu, begitu kompetitif sehingga “jika soal siapa yang paling cepat makan siang, dia ingin menang.”

Tidak mengherankan mengingat garis keturunan Rodon, kakeknya, Peter, yang bermain untuk Bradford, dan pamannya, Chris, yang bermain di liga utama bersama Brighton.

Dan tekadnya sudah lama terlihat jelas. Ayahnya, Keri – yang bermain basket untuk Wales – pernah bercerita tentang Joe, seorang anak sekolah yang menempelkan surat penolakan dari tim seleksi Wales U-16 di pintu kamarnya hingga ia memenangkan cap pertamanya untuk tim U-17.

Namun, seperti banyak orang, pola pikir itu juga bisa membawa tantangan tersendiri.

“Dia memiliki semua atribut; cepat, teknis, tipikal pemain Swansea dalam hal kenyamanan saat menguasai bola,” kata mantan direktur sepak bola Swansea City, Leon Britton, yang masih bermain ketika Rodon pertama kali merasakan pengalaman bermain di tim utama bersama klub kota kelahirannya.

Kami bermain di AS saat pramusim dan dia bermain brilian sepanjang pertandingan, sangat mengesankan untuk seorang pemain muda yang baru pertama kali bermain.

Tapi saya ingat duduk di sebelahnya di ruang ganti setelahnya dan dia benar-benar menyesali kesalahan yang telah dibuatnya. Tidak ada yang serius, dia mencoba bermain lepas, mereka mencuri bola dan berhasil melepaskan tembakan.

Saya harus mengingatkannya bahwa dia tidak boleh membiarkan hal itu memengaruhi kepercayaan dirinya. Tapi langsung terlihat jelas bahwa dia memiliki standar yang diharapkan dari dirinya sendiri.

Standar – seperti yang disebutkan Bellamy – banyak yang dipikirkan untuk Liga Premier.

Termasuk Ryan Giggs, manajer Wales yang memberinya kesempatan debut dalam waktu satu tahun setelah debutnya di tim utama pada tahun 2018. Giggs menyamakan Rodon dengan mantan rekan setimnya di Old Trafford, Gary Pallister, karena perpaduan kecepatan dan kekuatannya.

Tottenham juga, tampaknya, ketika mereka membayar Swansea £11 juta dan menawarkan kontrak lima tahun.

Namun, peluangnya terbatas di London utara, bahkan sebelum dan sesudah dipinjamkan ke Rennes. Wales tetap percaya, yang lain bertanya-tanya apa yang diributkan – sebelum dipinjamkan ke Leeds memberinya kesempatan untuk menunjukkannya.

“Dia luar biasa musim lalu di Championship,” kata Newsome, bagian dari tim komentator BBC Radio Leeds yang menyaksikan tim Farke meraih gelar divisi kedua musim lalu, Rodon dikontrak permanen setelah kekalahan di final play-off tahun sebelumnya.

“Dia memiliki kenyamanan saat menguasai bola, kecepatannya membuatnya menonjol, dan memiliki sikap yang membuat Anda dapat melihat artinya – dan para penggemar akan selalu mendukung Anda jika mereka dapat melihat Anda memberikan segalanya saat mengenakan seragam putih itu.

“Tetapi seperti setiap pemain, ada pertanyaan apakah mereka dapat meningkatkan performanya. Dia telah diuji dan berhasil.” Sejujurnya, dia terlihat lebih nyaman di Liga Primer.

Sebuah Tawaran Sepak Bola Fantasi
Dan juga lebih klinis.

Karena meskipun Anda mungkin mengira Rodon akan memimpin statistik Leeds dalam duel udara, sangat sedikit yang memprediksi dia akan menjadi pencetak gol terbanyak bersama.

Dia telah lama memiliki bekas luka sebagai bek tengah yang rela menggunakan kepalanya untuk menghalau bahaya – penggemar Swansea akan menyanyikan lagu tentang dia yang menyundul batu bata jika diarahkan ke gawang – tetapi dominasi yang sama tidak pernah ada di sisi lapangan yang lain.

Namun, dari diejek oleh rekan satu timnya karena memiliki “kepala 50 pence” sebelum gol pertamanya di sepak bola Inggris 11 bulan yang lalu, dia menjadi sosok yang tak ternilai bagi klub dan negaranya sejak saat itu.

Dan juga bagi mereka yang memasukkannya ke dalam tim Liga Primer Fantasi mereka. 46 poinnya dengan harga £4,1 juta termasuk di antara bek dengan nilai terbaik di liga sejauh ini, berkat gol-golnya melawan Bournemouth dan West Ham.

“Itu adalah salah satu pencapaian saya di sini selama masa jabatan saya yang paling saya banggakan,” kata Farke sambil tersenyum. Mengenai kembalinya Rodon ke gawang bulan lalu, ia bercanda bahwa ia memperingatkan akan mencadangkannya jika tidak menunjukkan peningkatan performa.

Namun Rodon telah meningkat. Dalam segala hal.

Konsistensinya – bahkan dalam performa yang sedikit mengkhawatirkan bagi Leeds dan Wales – telah menjadikannya salah satu nama utama dalam daftar pemain inti dan mendapat pujian dari para pendukung.

Ia hanya melewatkan satu pertandingan internasional kompetitif dalam empat tahun dan menjadi starter dalam 97 pertandingan liga terakhir untuk Leeds, terbanyak sejak Gary Kelly. Pemain outfield terakhir yang mencapai 100 gol tanpa henti adalah Hunter yang legendaris.

“Itu etos kerjanya, profesionalismenya,” kata kapten Leeds, Ampadu, tentang apa yang membuat Rodon menjadi pemain seperti itu.

“Kombinasi antara keinginan untuk menjadi lebih baik dan tim untuk menjadi yang terbaik.

“Ia tahu standar yang dapat dicapai tim dan ketika tidak tepat, ia adalah pendorong utama untuk memastikan mereka mencapainya. Penampilannya dan bagaimana ia berkembang adalah buktinya, ia mulai menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa ia lakukan.”

Dan – seperti yang sering ia lakukan – menunjukkan kepada semua orang apa artinya itu.