Pemain sayap ini akan menghadapi Real Madrid pada hari Minggu setelah ‘laga persahabatan sederhana’ yang membuatnya dipinjamkan ke Getafe.

Hasil imbang 0-0 disaksikan oleh 3.918 orang dan digambarkan oleh situs web klub sebagai “laga persahabatan sederhana”. Dengan sorak sorai para pemain yang menggema di 21.668 kursi kosong pada suatu sore di awal Agustus, Hull City versus Getafe Club de Fútbol terasa biasa saja. Kecuali tentu saja Anda Abu Kamara: jika demikian, memang begitulah adanya dan sekarang, dua bulan kemudian, ia tersenyum. “Saya bahkan tidak mencetak gol, tetapi saya rasa saya bermain cukup baik,” kata pemain sayap Inggris U-20 ini. “Karena jika tidak, saya rasa mereka tidak akan datang begitu saja kepada siapa pun dan berkata: ‘Apakah kamu suka bermain di La Liga?'”

Apakah dia pernah melakukannya? “Di akhir pertandingan, ilmuwan olahraga Javi [Vidal] dan direktur teknik Gonzalo [Fernández] menghampiri saya dan bertanya,” kenang Kamara. “Saya bilang: ‘Ya, saya mau.’ Liga ini besar, jadi saya menganggapnya sebagai pujian yang luar biasa. Saya kembali ke ruang ganti, berbicara dengan teman saya Kasey Palmer, mengirim pesan kepada agen saya, lalu meninggalkan Stadion MKM. Saya tidak mencatat nomor kontak atau apa pun, jadi saya tidak tahu bagaimana agen saya melakukannya, tetapi dia menghubungi Getafe dan di sinilah saya.”

Sore yang cerah di bulan Oktober, dua bulan setelah pertandingan dan dua hari sebelum kunjungan ke Real Madrid, persis seperti pertandingan yang ia cari. Sesi latihan telah selesai, para pemain Getafe berkendara dalam kelompok-kelompok kecil dari tempat latihan, keluar dengan masih mengenakan seragam mereka dan menuju ke stadion untuk mandi. Kini, Kamara berjalan santai menyusuri Avenida Teresa de Calcutta dan menyeberangi zebra cross menuju kantor klub bersama rekan setimnya, Allan Nyom. Suhunya 25 derajat Celcius dan di sinilah rumahnya sekarang, anak dari Southwark dengan orang tua asal Sierra Leone yang bermain di selatan Madrid.

“Saya tidak pernah terpikirkan hal itu,” kata Kamara. Namun, ia tumbuh di puncak persaingan Messi-Ronaldo – jawabannya jelas, dan bukan hanya karena Kamara juga seorang “kidal” – dan meskipun Manchester United adalah tim masa kecilnya, sepak bola Inggris lebih menjadi fokusnya, meskipun ia sampai di sana melalui Norwich, Portsmouth, dan Hull, ada sesuatu yang menarik dari Spanyol.

“Rasanya tidak biasa, tetapi inilah langkah selanjutnya yang sangat ingin saya ambil, untuk menguji diri melawan yang terbaik di dunia. Ketika kesempatan itu datang, saya tidak bisa menolaknya. Saya tinggal di sebuah tempat bernama Rodney Road hingga usia tiga tahun. Kemudian saya pindah ke Brandon Estate dan tinggal di sana sejak saat itu. Ada laga clásico saat tumbuh dewasa dan saya berasal dari lingkungan yang sangat menggemari sepak bola kandang, jadi pemain seperti Ronaldinho dan Neymar memiliki pengaruh besar di daerah saya. Ketika saya mendengar tentang La Liga, saya langsung memikirkan nama-nama hebat itu, apa yang telah mereka lakukan, dan saya berharap dapat melakukan hal yang sama.”

“Tumbuh besar di kandang, saya berada di sana setiap hari bersama teman-teman, bermain permainan kecil seperti Knockout. Itu seperti permainan bebas. Saya melawan anak-anak yang lebih tua dan saya harus menemukan cara untuk menonjol. Di situlah saya belajar bagaimana menjadi terampil, kapan harus memperlambat dan mempercepat lagi. Di situlah saya benar-benar mempelajari trik saya. Saya juga bermain sepak bola hari Minggu. Dan bermain dengan kakak-kakak saya.” Mereka selalu ada di sana. Mereka tidak bisa datang ke pertandingan ini, tetapi mereka hadir di pertandingan Barcelona dan mereka sangat bahagia untuk saya. Saya sangat senang mereka ikut dalam perjalanan ini bersama saya.

Semuanya berawal di Brandon Estate, yang pernah digambarkan sebagai yang paling berbahaya di Inggris. Kamara mengakui mereka tidak punya banyak dan itu tidak selalu mudah, tetapi ia tidak menggambarkan sepak bola sebagai jalan keluar, apalagi semacam penyelamatan; sebaliknya, itu hanya, yah, menyenangkan. Ada juga dukungan dan banyak talenta, London selatan menempa generasi dan budaya baru, kandang menggantikan lapangan berlumpur. Kamara mulai menyebutkan nama-nama pemain top dari sekitar daerahnya, dan itu panjang. Jadi, menyenangkannya, begitulah daftar mereka yang berbagi perjalanan bersamanya.

Apakah ada tanggung jawab untuk berhasil, tekanan? “Tidak. Dengan keluarga saya, tidak ada. Mereka hanya ingin saya melakukan sesuatu yang membuat saya bahagia dan sepak bolalah yang membuat saya bahagia. Saya selalu mencintai sepak bola; itulah yang membuat saya terus maju. Apa pun yang berhubungan dengan sepak bola, ya sudahlah. Untungnya, sepak bola telah bermanfaat bagi saya dan keluarga, jadi saya bersyukur. Saya pergi ke Norwich sejak usia 10 tahun dan orang tua saya selalu mengantar saya. Ada kalanya saya harus bangun jam 6 pagi dan mereka akan ada di sana sepanjang perjalanan; saya sangat menghargai mereka, karena mereka telah berkorban banyak.

“Pada usia 12 tahun, saya ditawari beasiswa sekolah. Itu sangat meringankan beban mereka dan memungkinkan saya untuk berlatih lebih banyak di Norwich. Namun, saya kesulitan bepergian jauh saat masih muda. Saya tidak pergi bersama keluarga. Anda pergi dari London ke sekolah asrama swasta; saya bersama teman-teman, tetapi rasanya berbeda. Makanannya berbeda, tidak ada keluarga. Saya agak rindu rumah.”

Banyak dari kami berasal dari London, pergi di usia muda. Itu membuat kami tumbuh lebih cepat dan saya pikir itu mempersiapkan kami untuk kehidupan yang kami jalani sekarang: berpindah-pindah, tanpa keluarga. Kami telah melalui banyak hal bersama, yang membuat kami semakin dekat. Saya masih berbicara dengan mereka hingga hari ini, semuanya. Meskipun kami menjalani perjalanan sepak bola yang berbeda sekarang, kami semua tetap berhubungan, saling mengetahui kabar masing-masing. Itulah bagian terbaiknya: kita mendapatkan teman seumur hidup. Dan dari kelompok usia saya, ada cukup banyak yang berkarier di sepak bola.

Tony Springett, dia masih di Norwich. Nelson Khumbeni di Gillingham. Ken Aboh, di Norwich. Jonathan Rowe dulu di Marseille; dia sekarang pindah ke Bologna. Tyrese Omotoye di Republik Ceko. Jaden Warner, dia di Newport County. Saxon Earley di Stevenage.

Dan Kamara ada di Spanyol. Sebuah pertandingan persahabatan di Hull memulainya, tetapi bahkan setelah agen Kamara menemukan nomornya, kesepakatan itu tetap tidak tercapai. Getafe tidak dapat mematuhi aturan Financial Fair Play La Liga hingga mereka menyelesaikan penjualan Christantus Uche. Hal itu membuat enam pemain terkatung-katung. “Mereka bukan sekadar stiker sepak bola,” kata pelatih José Bordalás. Kamara adalah salah satunya, meskipun statusnya pinjaman; butuh waktu sebulan, dan di hari terakhir tenggat waktu, untuk menyelesaikannya.

“Jujur saja, itu sangat menegangkan,” kata pemain berusia 22 tahun itu. “Saya benar-benar terbang kembali ke Inggris karena saya tidak tahu apakah kesepakatan itu akan terwujud. Pagi itu saya bangun jam 5 pagi untuk naik pesawat jam 6.30, dan ada banyak keraguan. Agen saya menyuruh saya untuk tetap tenang. Akhirnya saya mendapat telepon darinya: pendaftaran sudah selesai, Anda adalah pemain Getafe. Tapi semuanya berjalan lancar, jadi hari-hari yang membahagiakan.”

Hari-hari yang sangat membahagiakan. Kamara belum tahu di mana bisa makan saus, dan meskipun dia mengambil tiga les seminggu dan Netflix-nya sudah beralih ke bahasa Spanyol dengan subtitle bahasa Inggris, bahasanya tetap sulit. Namun, dia sudah pindah ke apartemennya di selatan Plaza Castilla, di sebelah taman tempat dia bisa mengajak anjingnya jalan-jalan. Lagipula, katanya sambil tertawa, “dengan bahasa Spanyol, kita harus membuat kesalahan untuk menjadi lebih baik.”

“Saya di sini untuk bermain sepak bola, bertemu orang baru, belajar bahasa, dan hidup. Saya di sini bersama istri saya, jadi itu juga membantu: kami pergi ke tempat-tempat yang berbeda, restoran yang berbeda, dan mengenal daerahnya. Sejujurnya, saya rasa tidak terlalu berbeda. Sangat menyenangkan; mirip dengan London karena banyak hal yang bisa dilakukan.”

Beberapa pemain berbicara bahasa Inggris dan jika saya tidak mengerti, saya akan bertanya. Beberapa pelatih juga berbicara bahasa Inggris, jadi ada campuran: sedikit meniru yang lain dan sedikit bertanya apa yang sedang terjadi. Di sini, saya perhatikan semua orang sangat bagus secara teknis. Di Inggris, mungkin para pemain bisa lebih langsung; pemain Spanyol sedikit lebih mengandalkan penguasaan bola. Rondo-nya sangat bagus: sangat bagus. Ada beberapa kali saya terjebak di tengah dan saya sampai kelelahan. Rasanya mereka selangkah lebih maju; mereka sudah tahu ke mana arah umpan selanjutnya. Berada di sekitar ini hanya akan membuat saya menjadi pemain yang lebih baik.

“Tapi saya rasa itu bukan perubahan besar. Di Getafe, mereka ingin saya bermain langsung sebagai pemain sayap. Itu sama di Hull City. Mereka lebih menekankan sisi pertahanan: Anda benar-benar berlari cepat, menutup bola. Mungkin Anda juga menambahkan sisi gelap permainan itu, jadi itu sangat menguntungkan saya.” Saya memanfaatkan setiap momen, mendengarkan semua yang dikatakan pelatih dan melakukan apa yang mereka inginkan. Bordalás adalah pemain yang sangat baik, sangat intens, dan saya hanya bisa mendapatkan manfaat dari itu.”

Dari lawan-lawan yang dihadapinya juga: Kamara pernah ke Barcelona, ​​sekarang Madrid mengunjungi Coliseum. Pertandingan pertamanya adalah melawan Real Oviedo. “Saya ingin sekali mendapatkan kaus Santi Cazorla, tetapi saya harus menyimpan kaus saya sendiri karena itu adalah pertandingan pertama saya, dan karena saya masuk sebagai pemain pengganti, saya hanya punya satu kaus,” katanya.

“Melawan Barcelona, ​​saya bertukar kaus dengan [Marcus] Rashford. Saya selalu mengaguminya dan saya melihat diri saya sedikit dalam dirinya karena dia memiliki fisik yang mirip. Dia adalah panutan yang hebat bagi saya. Dia telah memberikan dampak besar pada banyak anak, membantu mereka menyiapkan makan siang di sekolah. Dan untuk orang seperti saya, saya tidak tumbuh besar dengan banyak… bagaimana ya menjelaskannya? … sumber daya … Saya tidak punya banyak waktu saat tumbuh dewasa, jadi melihat seseorang seperti Rashford melakukan itu adalah hal yang sangat baik bagi saya. Itu sangat berarti bagi saya dan semoga saya bisa melakukan hal serupa suatu hari nanti.

Keluarga dan orang-orang di sekitar saya berkata: ‘Wow, kamu melawan Madrid.’ Saya pribadi, saya mencoba menganggapnya seperti pertandingan biasa. Saya tumbuh besar dengan menonton Liga Champions, jadi mendapatkan kesempatan untuk melihat bagaimana mereka bermain dari dekat, intensitasnya, mendorong saya untuk melakukan hal-hal yang lebih besar dan lebih besar lagi, untuk meningkatkan intensitas saya dalam segala hal yang saya lakukan. Akan menyenangkan bermain melawan mereka dan melihat level mereka, mengambil hal-hal kecil yang saya lihat dari mereka dan menambahkannya ke dalam permainan saya.

Saya senang berada di sini. Saya ingin tinggal lebih dari setahun. Klub ini luar biasa, para pemainnya sangat ramah, rasanya seperti keluarga. Semua ini bukan di tangan saya, jadi saya menjalani hari demi hari: berlatih, memberikan segalanya, dan semoga semuanya berjalan dengan sendirinya. Saya hanya ingin menjadi pemain terbaik yang saya bisa dan saya merasa di sini adalah tempat yang tepat untuk melakukannya.

Setelah itu, ia berjalan santai di bawah sinar matahari dan kembali menyusuri Avenida Teresa de Calcutta melewati Coliseum, lalu masuk ke mobilnya yang berplat nomor Inggris dan setirnya di sisi yang salah, lalu pulang ke Madrid.