Laga perdana Danny Röhl sebagai pelatih Rangers berjalan jauh di luar rencana, karena SK Brann menang 3-0 di Bergen, membuat tim Skotlandia yang sedang berjuang itu tetap tanpa poin di fase liga Liga Europa UEFA (UEL) saat ini setelah tiga pekan pertandingan.
Meskipun performa domestik yang buruk di atas kesulitan mereka di kompetisi Eropa, Rangers tampil cukup baik di awal era Röhl – meskipun tidak sampai menyulitkan Mathias Dyngeland, dengan sundulan Nicolas Raskin yang meleset dari sasaran dan sundulan Youssef Chermiti yang mengarah ke bawah membuat kiper Brann hanya bisa menangkap bola.
Sementara itu, peluang Brann sendiri semakin mengancam dan semakin banyak seiring berjalannya babak pertama, dengan peluang pertama yang patut dicatat adalah ketika Ulrik Mathisen hampir menyundul bola hasil sontekan Noah Holm ke tiang jauh.
Peringatan keras datang tepat sebelum menit ke-30, ketika Bård Finne digagalkan di tiang dekat, saat ia mencoba melepaskan tembakan memanfaatkan umpan lambung Holm.
Tangkisan Jack Butland melambung dan jatuh ke Holm, tetapi tendangan salto akrobatiknya lebih mirip ‘Wrongaldo’ daripada Ronaldo, melambung tanpa cedera.
Namun, hanya beberapa menit setelah tendangan voli keras Emil Kornvig dari luar kotak penalti melebar, pemain Denmark itu memecah kebuntuan menjelang babak pertama berakhir.
Menunjukkan kecepatan yang luar biasa dalam serangan balik, Bard Finne mencoba melepaskan tembakan dari sayap kiri pada sudut sempit, yang membentur John Souttar dan mengecoh Butland, memungkinkan Kornvig untuk meluncur ke tiang jauh.
Dengan Brann yang telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan kandang Eropa mereka sebelumnya, peluang Rangers untuk akhirnya mencetak gol di musim UEL ini tampak sangat tipis di babak pertama.
Namun, Röhl menolak godaan untuk kembali ke bangku cadangan, dan keputusan itu terbukti merugikan 10 menit setelah babak kedua dimulai, ketika Brann mendapatkan tendangan bebas di sisi kiri, yang hampir sejajar dengan garis 18 yard.
Sekali lagi, Finne menjadi sumber masalah, melepaskan tendangan bebas melengkung sempurna ke kotak penalti, yang diakhiri oleh Jacob Sørensen, yang berhasil mencuri perhatian Raskin untuk membuka rekening golnya di UEL dengan sundulan keras yang melewati Butland yang tak berdaya.
Baru sekarang Röhl memutuskan untuk bertindak, dengan tiga pergantian pemain dalam tujuh menit berikutnya, tetapi tim tamu tetap terlihat seperti bayang-bayang tim yang berhasil mengalahkan Frankfurt di final UEL 2022.
Jika memang harus ada gol ketiga, hanya ada satu tim yang berpeluang mencetak gol, dan Brann memberikan pukulan terakhirnya sembilan menit menjelang akhir babak pertama, ketika Vetle Dragsnes melepaskan umpan silang akurat ke kotak penalti, yang memungkinkan Holm menyambutnya dengan tenang dan melepaskan tembakan melewati Butland, membawa Brann ke jalur kemenangan terbesar mereka dalam pertandingan kandang besar di Eropa sejak September 1996.
Bagi Rangers, ini hanyalah babak suram lainnya di musim yang terus bergejolak dari satu krisis ke krisis lainnya.
Mereka kini telah kalah enam kali berturut-turut di Eropa, kebobolan 17 kali, tetapi untuk setiap kekalahan telak, ada pemenang yang berjaya – Brann adalah pemenang yang sangat pantas malam ini, dan mereka tetap tak terkalahkan melawan tim-tim Skotlandia (M2, S1) setelah H2H pertama yang tak terlupakan bagi generasi-generasi mendatang.
