Pelatih kepala Chelsea mengakui musim pertama ‘tidak sempurna’ sementara Marc Skinner dari Manchester United menginginkan ‘sesuatu yang istimewa’ dari juara bertahan
Setelah 465 pertandingan dan 2.445 gol, rekor 514 klub telah berkurang menjadi dua. Pada hari Minggu Manchester United dan Chelsea akan saling berhadapan di final Piala FA Wanita untuk kedua kalinya.
Chelsea menang 1-0 pada tahun 2023 untuk menggagalkan United dalam penampilan perdana mereka di final Piala FA, sesuatu yang dibalas oleh tim Marc Skinner musim lalu dengan mengalahkan The Blues di semifinal untuk membatasi perolehan trofi musim terakhir Emma Hayes menjadi satu. United kemudian mengalahkan Tottenham 4-0 di final untuk mengamankan trofi utama pertama mereka setelah promosi dari Championship. Sekarang mereka memiliki kesempatan untuk menunjukkan seberapa jauh mereka telah melangkah, karena mereka berusaha mempertahankan mahkota mereka melawan Chelsea yang tidak terkalahkan di dalam negeri yang ingin meraih tiga gelar.
Lebih dari 85.000 tiket telah terjual untuk pertandingan di Wembley, 10 tahun sejak pertama kali stadion nasional tersebut menjadi tuan rumah final. Harapannya adalah jumlah penonton yang masuk ke pintu putar benar-benar menembus angka 80.000 untuk pertama kalinya, setelah sebelumnya hanya sedikit di bawah angka tersebut selama dua tahun terakhir. Pemilik baru Chelsea, Alexis Ohanian, diperkirakan akan hadir bersama istrinya, juara grand slam 23 kali Serena Williams, sementara Olly Murs akan tampil sebelum pertandingan dimulai. Sebagai ajang yang semakin banyak diramaikan oleh bintang-bintang, final Piala FA Wanita terus menjadi ajang yang menantang, yang menjadi indikator potensi permainan wanita untuk menarik perhatian masyarakat luas. Terakhir kali Sonia Bompastor melangkah ke lapangan Wembley adalah pada tahun 2012, saat ia bermain untuk Prancis di semifinal Olimpiade melawan Jepang di hadapan 61.482 penonton, pertandingan yang membuat Prancis kalah 2-1 sehingga kehilangan kesempatan untuk kembali ke stadion untuk pertandingan final. Sekarang ia kembali ke lapangan dengan harapan untuk mengakhiri musim pertamanya sebagai manajer Chelsea dengan gaya yang sangat dominan.
Momen-momen seperti inilah yang meyakinkan Bompastor untuk melatih di Inggris setelah berkarier panjang di Lyon, pemenang Liga Champions delapan kali, pertama sebagai pemain dan kemudian sebagai manajer. “Fakta bahwa Anda dapat bermain di hadapan ribuan orang di stadion bersejarah dan memenangkan salah satu trofi paling terkenal di Inggris, Piala FA, adalah sesuatu yang mungkin hanya terjadi beberapa kali dalam hidup Anda,” katanya, seraya menambahkan bahwa memenangkan treble domestik akan menjadikan ini “musim yang sangat bagus” tetapi “bukan musim yang sempurna karena kami kehilangan satu trofi”. Kekalahan dari Barcelona di semifinal Liga Champions masih sangat berat.
“Saya pasti akan sangat bangga, sangat bangga dengan para pemain dan staf saya, tetapi ini adalah final,” imbuh Bompastor. “Kami akan melawan Man United, tim yang terbiasa bermain di final ini sekarang dan mereka adalah tim yang sangat kuat. Mereka belum kebobolan banyak gol dan saya pikir kita perlu diingatkan tentang itu juga. Final ini akan menjadi 50-50.”
Upaya Bompastor untuk meredam persepsi bahwa Chelsea adalah favorit untuk menang tidak akan berhasil. Juara Liga Super Wanita itu telah memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka melawan United di semua kompetisi dan sedang menuju final Piala FA kedelapan mereka, yang mana mereka telah memenangkan lima pertandingan. Namun, selisihnya semakin mengecil, dengan United telah mencetak 18 gol dan hanya kebobolan satu kali dalam perjalanan ke Wembley.
“Kami pemberontak,” kata manajer United Skinner. “Saya pemberontak, sifat saya pemberontak. Ini tentang tidak menerima kenyataan bahwa karena mereka memiliki sumber daya terbaik, mereka akan menjadi tim terbaik di setiap kesempatan. Ketika Anda mempersiapkan diri untuk tantangan itu, Anda tahu Anda harus melewati neraka untuk meraih kemenangan. Ketika Anda siap untuk itu, maka Anda dapat melakukan sesuatu yang istimewa. Saya percaya pada kualitas kami untuk melakukan itu.”
Skinner menambahkan bahwa United harus “mengelola permainan secara struktural dan berada di dalamnya secara konsisten” untuk menang. “Mengalahkan Chelsea di final akan menjadi langkah lain bagi kami,” katanya. “Ini tim yang besar, pertandingan besar dan tidak diragukan lagi ini akan menjadi pertandingan yang ketat.”
Skinner tertawa ketika ditanya tentang investasi baru sebesar £20 juta yang diterima para pesaingnya dari Ohanian. “Tahukah Anda apa yang saya pikirkan? Saya berpikir bahwa Chelsea membutuhkan sedikit lebih banyak uang dan lebih banyak investasi karena mereka belum memiliki cukup uang,” katanya. “Terlepas dari candaan, saya pernah mengatakan ini sebelumnya, tetapi saya bukan monster bermata hijau. Anda tentu akan iri dengan anggaran itu, tetapi investasi itu mungkin menambah pengawasan lebih ketat terhadap Sonia Bompastor karena jika Anda tidak memberikan Liga Champions … tantangannya menjadi lebih sulit menurut saya.
“Saya setuju dengan apa yang dikatakan Sonia: sangat bagus bahwa mereka ingin menjadi yang terdepan dalam hal menunjukkan bagaimana kita harus berinvestasi dalam permainan wanita. Saya tidak tahu bagaimana uang itu akan diinvestasikan, tetapi sangat bagus minatnya ada di sana. Saya sungguh-sungguh bersungguh-sungguh, sebagai seseorang yang telah lama berkecimpung dalam permainan wanita. Kita harus menemukan cara untuk mengalahkan itu. Itu tugas saya. Tetapi saya yakin Anda akan setuju, itu fantastis untuk permainan dan mudah-mudahan lebih banyak orang dapat melakukannya.”
Rasa hormat terhadap Chelsea juga meluas ke lapangan, tetapi, seperti yang dikatakan Sk