Pertahanan Belgia dikritik setelah menyamakan kedudukan di menit-menit akhir melawan Makedonia Utara dalam kualifikasi Piala Dunia pada hari Jumat, tetapi pelatih Rudi Garcia mengatakan ia harus menunjukkan kepercayaan kepada mereka menjelang pertandingan berikutnya melawan Wales pada hari Senin. Media dan komentator Belgia mengatakan tim tersebut beruntung bisa membawa pulang satu poin dari pertandingan pembuka Grup J, meskipun mereka memimpin hampir sepanjang pertandingan di Skopje. Tuan rumah Makedonia Utara dua kali membentur tiang gawang dan tendangannya dianulir oleh VAR sebelum mencetak gol pada menit ke-86 untuk menyamakan kedudukan 1-1. Garcia, yang baru menjalani pertandingan ketiganya sebagai pelatih, mengatakan ia ingin menunjukkan kepercayaan kepada para pemain bertahannya untuk pertandingan melawan Wales di Brussels. “Ini masalah kepercayaan. Para pemain bertahan kami membutuhkan itu. Saya tidak ingin menyalahkan mereka karena kami juga harus mampu meningkatkan serangan. Kami memiliki kualitas untuk itu,” katanya kepada wartawan. Garcia mengatakan dia tidak merasa perlu menyesuaikan pertahanannya, yang pada bulan Maret kebobolan tiga gol dari Ukraina dalam playoff promosi-degradasi Nations League.
“Itu tidak perlu. Seperti yang saya katakan, ini masalah kepercayaan bagi pertahanan kami. Anda tidak dapat menyelesaikannya dengan menyesuaikan sistem.”
Belgia sangat difavoritkan untuk mengambil tempat kualifikasi otomatis bagi juara grup, tetapi Wales telah memimpin lebih dulu di grup dengan tujuh poin dari tiga pertandingan pembukaan mereka.
Garcia mengatakan ada beberapa alasan di balik penampilan Belgia yang biasa-biasa saja di Skopje.
“Cuaca panas adalah salah satunya. Tetapi ketika Anda unggul 1-0, Anda tidak boleh menyerah. Itu tidak berjalan dengan baik. Kami terlalu sering membuat keputusan yang salah dengan umpan terakhir.”
Ada juga pertanyaan tentang perubahan Garcia, setelah ia mengeluarkan kapten Thomas Meunier dan pemain andalan Kevin De Bruyne di awal babak kedua.
“Ini juga masalah fisik. Dan juga kualitas di bangku cadangan. Saya mengganti Meunier karena ia sudah mendapat kartu kuning, dan saya membutuhkannya pada hari Senin melawan Wales karena saya hanya punya satu bek kanan.
“Mengenai De Bruyne, saya juga memikirkan pertandingan hari Senin. Bermain 90 menit dua kali dalam tiga hari sudah cukup untuk tahap kompetisi ini.
“Kebetulan, saya pikir kami kembali memegang kendali setelah pergantian pemain karena keunggulan fisik kami,” tambah Garcia.
