Mantan kiper timnas Kenya, Mathews Ottamax, mendesak pemerintah Kenya untuk memberikan perlakuan yang lebih baik kepada mantan pemain timnas selama Kejuaraan Negara-Negara Afrika (CHAN) 2024 yang dijadwalkan dimulai pada 3 Agustus di Kenya, Uganda, dan Tanzania.
Dengan tujuh hari tersisa, kawasan Afrika Timur akan menjadi tuan rumah CHAN edisi kedelapan, turnamen sepak bola Afrika dua tahunan yang diselenggarakan oleh Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF) sejak 2009 dan pertama kali diumumkan pada September 2007.
Tim yang berpartisipasi harus terdiri dari pemain yang bermain di kompetisi liga domestik mereka.
Harambee Stars dari Kenya akan melakoni debut mereka di turnamen ini dan tergabung dalam Grup A, yang pertandingannya akan dimainkan di Stadion Kasarani, bersama Republik Demokratik Kongo, Angola, Maroko, dan Zambia.
Grup B akan beranggotakan Burkina Faso, Republik Afrika Tengah, Madagaskar, Mauritania, dan Tanzania.
Aljazair, Niger, Guinea, Afrika Selatan, dan Uganda tergabung dalam Grup C, yang pertandingannya akan digelar di Stadion Nelson Mandela di Kampala, sementara Grup D terdiri dari Kongo, Nigeria, Senegal, dan Sudan.
Mantan pahlawan dan pahlawan wanita Kenya harus diperlakukan dengan sopan.
Menurut mantan kiper Harambee Stars, Mathews Ottamax, turnamen CHAN seharusnya menjadi kesempatan yang baik bagi para mantan pemain untuk dihormati, karena mereka memiliki peran besar.
“Bayangkan kapten terlama di negara ini dan pemain dengan caps terbanyak dengan lebih dari 90 caps, Musa Otieno, dipaksa menonton pertandingan Kenya vs Gabon di Stadion Nyayo di antara para Ultras, tempat berbagai macam penjahat berkumpul,” ujar Ottamax kepada Flashscore.
“Mantan bintang ini tidak hanya pergi ke stadion sebagai fanatik, mereka pergi ke sana untuk menganalisis pertandingan karena kebanyakan dari mereka adalah pelatih, yang perlu menonton dari tempat yang tenang untuk referensi di masa mendatang, dan seharusnya diperlakukan lebih baik.”
Ottamax, yang pernah bermain untuk AFC Leopards dan tim-tim lain di Liga Primer Kenya, melanjutkan: “Cobalah berjalan-jalan ke area VVIP dan VIP stadion kami, Anda akan terkejut mendapati area tersebut dipenuhi ‘Batalion Gonywa’ dengan label akreditasi yang bergoyang-goyang seperti bandul di dada mereka, bergerak ke kiri dan ke kanan mencari politisi yang hadir tanpa menyadari apa yang terjadi di lapangan… beberapa bahkan pulang tanpa mengetahui skor pertandingan.
“CHAN ada di sini bersama kita, dan dengan beberapa hari tersisa, saya mohon dengan rendah hati agar pihak berwenang terkait menyadari pentingnya memperlakukan mantan pahlawan dan pahlawan wanita mereka dengan sopan, seperti masa-masa nostalgia ketika kami dikawal ke lapangan layaknya presiden.
“Dengan sedih, dan di negeri asing, di mana kami menyanyikan lagu kebangsaan, dibutakan oleh air mata yang menetes, siap berjuang demi kebanggaan dan kejayaan negara kami… tidakkah menurutmu kami pantas tersenyum sekarang?”
Menurut Ottamax, para mantan pemain seharusnya diberi berbagai tugas selama turnamen: “Sudah saatnya para pemimpin di berbagai departemen olahraga keluar dan memprioritaskan pembagian tugas kepada mantan atlet mereka setiap kali negara dihadapkan pada penyelenggaraan turnamen, baik itu pertandingan internasional (tunggal) maupun turnamen panjang.
“Selain itu, kita perlu memperlakukan atlet kita dengan sopan saat menyelenggarakan pertandingan, setidaknya dengan memberikan perlakuan VIP.”
Ottamax menyimpulkan: “Para mantan pesepak bola sangat rendah hati, atau sebut saja mereka tertib karena tidak ada kata yang lebih tepat untuk menggambarkan pendekatan mereka terhadap masalah. Mereka membawa diri dengan sopan.
“Kesabaran ini telah disalahartikan sebagai pengecut, yang menyebabkan para pahlawan dan pahlawan wanita kita di dunia olahraga diabaikan bahkan di ‘pesta ulang tahun’ mereka sendiri, seperti yang terjadi di kompetisi CHAN yang akan dimulai seminggu lagi di tiga Negara Afrika Timur.
“Saya belum pernah mendengar ‘Tag VIP untuk Legenda’ seperti yang kita lihat dilakukan di negara lain.”
Harambee Stars akan memiliki kesempatan untuk memamerkan pemain lokal mereka di hadapan penggemar tuan rumah, menawarkan kesempatan unik untuk menghubungkan tim nasional dengan liga akar rumput dan liga domestik yang membentuk mereka.
