Dalam sebuah perubahan nasib yang aneh, Tottenham Hotspur berhasil mengakhiri paceklik trofi selama 17 tahun di tengah-tengah kampanye liga domestik terburuk mereka selama satu generasi, membuat ketua klub Daniel Levy dalam kesulitan terkait orang yang bertanggung jawab atas semua hal di atas: Ange Postecoglou.
Ada ironi kosmik tertentu di Spurs, yang hampir selalu menjadi juara sepak bola Inggris, mengangkat trofi Eropa di musim di mana performa liga mereka anjlok seperti souffle yang basah.
Namun, di sinilah kita berada.
Postecoglou, filsuf Australia yang bersuara serak tentang sepak bola penguasaan bola, telah membimbing tim London itu meraih trofi kontinental pertama mereka sejak 1984. Dan dengan melakukan itu, ia memberi ketua kontroversial Daniel Levy sebuah jalan keluar sekaligus dilema.
Mari kita bahas hal-hal baik – setidaknya untuk penggemar Spurs – dari awal: Tottenham memenangkan Liga Europa.
Tidak, serius. Dalam kampanye di mana ambisi Liga Primer mereka hancur lebih cepat daripada keunggulan melawan Chelsea, Postecoglou entah bagaimana mendalangi perjalanan melalui Eropa yang berpuncak pada kemenangan 1-0 atas Manchester United di final di Stadion San Mamés di Bilbao.
Secara taktis, garis pertahanan tinggi khas Australia dan transisi serangan yang rumit akhirnya berhasil melawan lawan kontinental.
Spurs mencetak rata-rata 1,87 gol per pertandingan Liga Europa, dengan Brennan Johnson mencetak gol penentu di final. Data tersebut menceritakan kisahnya sendiri: Kampanye Liga Europa Tottenham ditandai oleh ketahanan dan efisiensi, sangat kontras dengan kesengsaraan domestik mereka.
Di Liga Primer, mereka mencetak rata-rata 1,68 gol per pertandingan dan hanya berhasil enam kali nirbobol dalam 38 pertandingan mereka, kedua setelah musim 2003 dan 2023, di mana mereka hanya mencatatkan lima kali.
Mereka mencatatkan enam kali nirbobol hanya dalam 15 pertandingan Eropa musim ini, termasuk dalam final yang relatif sederhana di Bilbao melawan Manchester United yang sangat lemah dan tampaknya lemah.
Terlalu sedikit, terlalu terlambat?
Namun, di balik kilau perak trofi tersebut, terdapat musim yang penuh kontradiksi.
Spurs finis di peringkat ke-17 Liga Primer, finis terburuk mereka di liga utama sejak musim 1976/77. Itu adalah finis terendah mereka di era Liga Primer.
Lebih rendah dari hari-hari traumatis kepemimpinan Christian Gross.
Lebih rendah dari kenyataan tidak mengenakkan karena memiliki Ian Walker sebagai kiper pilihan pertama.
Lebih rendah daripada saat ancaman serangan utama mereka adalah seorang warga Irlandia bernama Gary Doherty, bek tengah yang menyamar sebagai penyerang dan dikenal dengan sebutan ‘Ginger Pele’.
Mereka kebobolan 65 gol, tidak pernah menang dalam delapan dari 10 pertandingan liga terakhir mereka, dan gagal mengalahkan satu pun tim enam besar setelah Natal. Itu, menurut standar domestik, merupakan keruntuhan – terutama mengingat awal kehidupan yang mengesankan yang telah ia buat pada musim sebelumnya.
Spurs mengalami beberapa kemalangan cedera yang mengerikan, terutama di lini pertahanan: Postecoglou hanya mampu menurunkan lini belakang pilihan pertama Guglielmo Vicario, Destiny Udogie, Micky Van de Ven, Cristian Romero, dan Pedro Porro pada delapan kesempatan di Liga Primer musim ini.
Namun, mereka tetap kalah dalam tiga pertandingan tersebut, dan hanya menang setengahnya.
Kenyataannya, di musim lain dalam sejarah liga utama Inggris, Spurs kemungkinan besar akan terdegradasi.
Tidak ada ruang untuk sentimen
Kini, Levy menghadapi momen yang menuntut kejelasan yang dingin, bukan delusi sentimental.
Ya, Postecoglou telah memberikan kejayaan Eropa, tetapi jika Manchester United mengajarkan kita sesuatu setelah kekalahan mengejutkan mereka atas City di final Piala FA 2023/24, itu adalah bahwa trofi bisa menjadi kedok.
Penangguhan hukuman singkat Erik ten Hag setelah mengangkat piala hanya menunda hal yang tak terelakkan. United semakin terpuruk, berpegang teguh pada harapan sementara struktur terus membusuk di semua area klub.
Setan Merah, yang terbutakan oleh kontribusi pertama mereka yang berarti bagi sepak bola di masa lalu, mengaktifkan perpanjangan kontrak selama setahun untuk pelatih asal Belanda itu pada minggu berikutnya, terutama karena tekanan penggemar dan kurangnya alternatif manajerial yang tersedia saat itu.
Pada bulan Oktober berikutnya, hanya tiga bulan kemudian, Ten Hag pergi, dengan klub itu merosot lebih jauh ke bawah klasemen ke posisi ke-14 di Liga Premier dengan hanya tiga kemenangan dari sembilan pertandingan pembukaan mereka.
Pada saat itu, sulit – bahkan mungkin mustahil – untuk menggeser beban mati, memulai pembangunan kembali, dan membuat kemajuan apa pun kembali ke atas klasemen di bawah bos baru Ruben Amorim, yang bahkan tidak ingin bergabung pada saat itu. Ingat, pelatih asal Portugal itu awalnya meminta untuk meninggalkan jabatannya di Sporting pada akhir musim.
Meskipun mereka juga entah bagaimana berhasil mencapai final Liga Europa, United mungkin adalah satu-satunya tim yang bisa membuat Spurs merasa percaya diri untuk melawan, setelah mengalahkan mereka tiga kali selama musim tersebut.
Kejanggalan bentuk
Sama seperti kemenangan Ten Hag di Piala FA, penampilan Postecoglou di Liga Europa sangat menggembirakan, tetapi juga terisolasi – kisah kepahlawanan KO yang terpisah dari inkonsistensi domestik minggu demi minggu.
Taktik liganya segera dikritik dan berulang kali diekspos oleh hampir semua orang (kecuali United), struktur pertahanannya rapuh, dan ketidakmampuannya beradaptasi melawan tim yang menekan sangat meresahkan.
Tentu saja, cedera berperan, begitu pula kurangnya aktivitas transfer kompetitif yang berfokus pada situasi terkini dari Levy. Namun, Anda bekerja dengan alat yang diberikan kepada Anda, dan Postecolgou akan menyadari sifat-sifat Levy sebelum bergabung.
Menghadiahi satu bulan yang baik dengan potensi kinerja yang buruk selama setahun lagi adalah tindakan yang bodoh.
Ange telah memenangkan hati
Ini bukan ajakan untuk mengabaikan apa yang telah dicapainya. Postecoglou pantas mendapatkan ucapan terima kasih, banyak pujian, dan bahkan mungkin sebuah patung di luar museum klub dengan gelembung ucapan berbahan perunggu yang terpasang, bertuliskan “Mate”; namun, musim berikutnya sebagai pelatih tampaknya terlalu berisiko.
Spurs – baik klub maupun penggemar – mungkin ingin bersikap kejam, bukan romantis.
Karena jika ada satu hal yang dipelajari penggemar sepak bola dari kisah Erik ten Hag, itu adalah bahwa pembangunan kembali yang terburuk adalah yang tidak pernah dimulai.
Levy memiliki kesempatan untuk belajar dari kesalahan United: jangan biarkan trofi mengaburkan visi Anda.
Mulailah babak berikutnya sekarang, dengan seorang manajer yang dapat membangun di semua kompetisi (yang sekarang secara ajaib mencakup Liga Champions), bukan hanya memacu adrenalin dari kampanye sebelumnya. Sayangnya, souffle sudah tidak ada lagi.
‘Big Ange’ telah mendapatkan bunganya. Dia telah memenangkan hati penggemar Spurs selamanya. Dia sekarang memiliki kekuatan untuk memberikan kejutan terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris setelah secara konsisten mendukung klaimnya tentang “selalu menang di musim kedua”.
Dia dapat pergi dengan kepala tegak dan reputasi yang lebih baik daripada sebelumnya, sementara Levy memiliki trofi yang mungkin dapat membuat kelompok penggemar dan pengunjuk rasa menjauh darinya untuk sementara waktu saat dia mengisi pundi-pundi miliknya dan bosnya dengan uang hadiah.
Namun, yang harus dilakukan Levy adalah kembali mencari manajer baru dalam bursa transfer yang pasti akan sangat menarik bagi klub London tersebut, karena mereka ingin menambah pemain yang, setidaknya di atas kertas, tampak seperti skuad yang bagus dengan beberapa pemain muda yang sangat berbakat.
Jangan meminta saran kepada Sir Jim Ratcliffe tentang apa yang harus dilakukan.
