Ketika Arsenal turun ke lapangan di St. James’ Park pada hari Minggu, mereka melakukannya dengan kesadaran bahwa Liverpool telah dikalahkan oleh gol kemenangan di menit-menit akhir melawan Crystal Palace dan oleh karena itu The Gunners akan memperkecil selisih menjadi dua poin dari The Reds jika mereka dapat memenangkan pertandingan melawan Newcastle.
Setelah kalah dalam tiga pertandingan terakhir di semua kompetisi di Tyneside tanpa mencetak gol, bahkan meraih hasil imbang pun tampak mustahil.
Terlebih lagi, jika para penggemar The Gunners mencari pertanda buruk, Arsenal belum memenangkan dua pertandingan tandang terakhir mereka ketika kapten hari itu, Bukayo Saka, memimpin tim menggantikan Martin Odegaard: 2-2 vs Man City pada September 2024, 0-1 vs Newcastle pada November 2024.
Awal yang Kuat dari Arsenal
Tim Mikel Arteta tentu saja tidak membiarkan pikiran negatif mengaburkan persiapan mereka untuk pertandingan tersebut, dan tim tamu langsung menyerang dengan tiga tembakan ke gawang – dua di antaranya tepat sasaran – dalam enam menit pertama pertandingan.
Jeda singkat saat Malick Thiaw dan Sandro Tonali berusaha keras membendung arus permainan tidak berlangsung lama, dengan Eberechi Eze dan Riccardo Calafiori khususnya terlibat di kubu The Gunners.
Meskipun juga mendominasi penguasaan bola, mereka tidak mampu menghentikan sundulan brilian Nick Woltemade (dari umpan silang Tonali) yang tepat sasaran tepat setelah setengah jam – hanya keenam kalinya dalam sejarah seorang pemain Newcastle mencetak gol dalam dua pertandingan kandang pertamanya.
Itu menjadi satu-satunya percobaan penyerang tengah Jerman itu yang tepat sasaran atau meleset dalam pertandingan tersebut, tetapi dengan sisa waktu satu jam, masih ada banyak waktu bagi tim tamu untuk kembali ke dalam pertandingan.
Sejarah melawan The Gunners setelah tertinggal
Yang penting, The Magpies telah menghindari kekalahan dalam delapan pertandingan Liga Primer sebelumnya ketika mencetak gol lebih dulu.
Lebih lanjut, mengingat rekor buruk Arsenal di St. James’ Park baru-baru ini serta fakta bahwa mereka belum pernah menang dalam lima pertandingan Liga Primer terakhir mereka saat kebobolan lebih dulu, ada alasan untuk percaya bahwa Newcastle bisa kembali berjaya.
Saat jeda babak pertama, Declan Rice menjadi pemain tersibuk di lapangan, dan dengan 22 sentuhan di kotak penalti lawan, cukup jelas bahwa, meskipun tidak mencetak gol, Arsenal-lah yang mendominasi permainan.
Hal itu sebagian besar berkat keunggulan mereka dalam mengoper bola.
Seperti Newcastle yang harus berjuang keras melawan Barcelona, ​​mereka pun terpaksa melakukannya lagi, dengan Martin Zubimendi yang sangat impresif (akurasi umpan 90%).
Sekali lagi, tim tamu yang mendominasi setelah jeda, dengan empat tembakan tepat sasaran dan penguasaan bola 76,7% dalam 15 menit menjelang satu jam pertandingan.
Ketidakmampuan mereka untuk mencetak gol berkat penampilan individu yang gemilang dari Nick Pope, yang telah melakukan lima penyelamatan gemilang untuk menggagalkan dominasi Arsenal.
Dan Burn juga patut diacungi jempol, memenangkan 100% tekelnya pada hari itu, sekaligus melakukan satu intersepsi dan enam sapuan.
Merino datang menyelamatkan
Bersamaan dengan delapan sapuan Thiaw dan 11 sapuan lainnya dari Sven Botman, pertandingan berubah menjadi penampilan bertahan yang berani dari The Magpies, dan penampilan yang sangat diapresiasi oleh para pendukung setia Geordie.
Rice melanjutkan serangan tunggalnya terhadap tim tuan rumah, dan seiring pertandingan memasuki babak akhir, tak ada yang mencatatkan lebih banyak umpan sukses (57) atau sentuhan bola lebih banyak (75) daripada pemain internasional Inggris yang penuh semangat itu.
Memasuki menit-menit akhir, Viktor Gyokeres bisa dibilang kurang beruntung karena tak satu pun dari enam tembakannya yang berbuah gol.
Namun, tepat ketika segalanya tampak berakhir imbang, pemain pengganti Arsenal, Mikel Merino, menyundul bola melewati Pope setelah menerima umpan silang sempurna dari Rice untuk mencetak gol pertamanya di Liga Primer musim ini.
Itu juga menjadikannya pencetak gol terbanyak klub London Utara di kasta tertinggi Inggris pada tahun 2025 dengan total tujuh gol.
Gabriel menghancurkan hati Newcastle
Dengan sisa waktu enam menit ditambah injury time, The Gunners memiliki peluang besar untuk mencetak gol kemenangan jika mereka terus menekan. Mereka berhasil melakukannya.
Dari tendangan sudut di menit ke-96, Gabriel melompat tinggi untuk mencetak gol kemenangan dengan gol pertamanya sejak November 2024 melawan West Ham.
Untuk memberi konteks pada pentingnya gol tersebut, Arsenal belum pernah menang setelah tertinggal di babak pertama di Liga Premier sejak 4 Maret 2023, melawan Bournemouth (13 pertandingan).
Eddie Howe pasti akan kecewa dengan hasil akhir, meskipun ia hanya perlu melihat betapa sibuknya lawan-lawannya dan mengapa mereka, dan bukan The Magpies, yang meraih tiga poin.
Jurrien Timber, misalnya, kembali bersinar. Ia terlibat dalam 17 duel satu lawan satu, memenangkan enam di antaranya di lapangan. Ia juga memiliki tembakan terbanyak ketiga di kotak penalti lawan dan sentuhan terbanyak keempat.
Newcastle tidak tampil gemilang sebagai kekuatan penyerang, dan hanya tiga tembakan tepat sasaran di kandang akan memaksa Howe dan staf pelatih untuk kembali ke meja perundingan.
