Manchester City memastikan tempat mereka di Liga Champions UEFA (UCL) musim depan dengan mengalahkan Fulham 2-0, meraih kemenangan ke-18 berturut-turut melawan Cottagers di semua kompetisi.
Hanya butuh satu poin untuk mengamankan tempat di UCL musim depan, Anda tentu bisa dimaafkan jika mengharapkan City memulai dengan hati-hati.
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari awal pertandingan, tetapi seperti yang mereka lakukan pada pertandingan tandang terakhir mereka melawan Southampton, mereka menunjukkan kurangnya efisiensi di sepertiga akhir lapangan. Namun, momen berkualitas pertama pertandingan menghasilkan gol pembuka setelah 20 menit.
Matheus Nunes menerobos dari sisi kanan, dan setelah Bernd Leno menepis tendangan awalnya, Ilkay Gundogan siap untuk melakukan tendangan voli akrobatik yang menyambar bola pantul ke dalam gawang.
Itu memberi City sedikit ruang bernapas yang sangat dibutuhkan dalam upaya mereka untuk masuk lima besar, tetapi mereka tidak merasa nyaman sejak awal pertandingan, ketika Fulham hampir menyamakan kedudukan.
Bola jatuh menguntungkan Harry Wilson di tiang jauh, tetapi City diselamatkan oleh lengan Ederson yang terentang.
City sedikit terpuruk setelah memimpin, dan hampir saja disamakan sebelum jeda, ketika Tom Cairney – yang tampil terakhir kali untuk Fulham – melepaskan tendangan melengkung yang melebar beberapa inci dari tiang gawang.
Pertandingan mengikuti pola yang sangat mirip setelah jeda, dan dengan tuan rumah yang masih melakukan sebagian besar serangan, mereka menciptakan peluang gemilang untuk menyamakan kedudukan – meskipun dalam keadaan yang tidak menguntungkan.
Umpan silang Wilson berhasil dihalau dengan sempurna ke arah Andreas Pereira, tetapi usahanya, yang sundulannya melebar, diblok oleh Manuel Akanji. Peluang demi peluang datang dengan cepat dan banyak bagi Cottagers, dan Raul Jimenez menyia-nyiakan peluang bagus lainnya saat ia mengalahkan Ederson yang sedang berlari mengejar bola, tetapi pemain Meksiko itu tidak dapat mengangkat bola melewati pemain Brasil itu dan masuk ke gawang yang tidak dijaga.
Pasukan Marco Silva juga harus membayar lunas dengan cara yang kejam, karena mereka segera tertinggal dua gol.
Sasa Lukic mengecoh Gundogan di area penalti, dan setelah secara kontroversial tidak maju dari titik penalti di final Piala FA akhir pekan lalu, Erling Haaland melangkah maju dari jarak 12 yard untuk memastikan kemenangan.
Mengetahui posisi mereka di lima besar sudah terjamin, City mengendurkan tempo dan mampu memasukkan Kevin De Bruyne untuk terakhir kalinya sebelum ia benar-benar hengkang.
Dengan City yang berhasil mengamankan sepak bola Liga Champions, dan Fulham yang mencatat rekor klub untuk poin Liga Primer terbanyak dalam satu musim, kedua tim mungkin dapat mengenang musim ini dengan penuh kenangan.
