Kartu merah yang pantas diterima sang striker di Newcastle membuat rekan-rekannya terpuruk, meskipun penampilan mereka membaik tanpa dirinya
Ada ribuan detail yang menentukan hasil setiap pertandingan, setiap musim, setiap karier, namun terkadang semuanya dapat berubah dalam sekejap. Jika Chelsea gagal lolos ke Liga Champions musim ini, itu pasti karena sejumlah alasan, tetapi satu insiden, yang tidak sepenuhnya adil, akan menonjol: momen 10 menit sebelum jeda pertandingan pada hari Minggu ketika Nicolas Jackson tersandung, menegakkan tubuhnya, menoleh ke belakang ke arah Sven Botman, lalu menyodorkan lengan kanannya ke wajah pemain Belanda itu.
Saat roda VAR berputar perlahan, Enzo Maresca, mengenakan kaus berwarna merah muda salmon yang membuatnya tampak seperti seorang ayah dalam perjalanannya ke B&Q pada suatu Sabtu pagi, menoleh ke bangku cadangan, merentangkan tangannya, dan mengumpat sambil menggelengkan kepala sedikit. Bagaimana mungkin mereka tidak termasuk dalam golongan tertentu yang ia butuhkan? Kecamannya kepada wasit keempat terasa berlebihan: dalam hatinya dia tahu bahwa dia mungkin seharusnya membeli perangkat keras yang diperlukan lebih dari lima menit sebelum mulai memasang rak, dan bahwa Jackson sangat cocok untuk
Cole Palmer, yang kemampuannya untuk menjalani hidup dengan tenang terus mencengangkan, datang ke bangku cadangan untuk minum dan mengangkat bahu, tampaknya sama sekali tidak peduli, ketika seorang pemain pengganti menanyakan pendapatnya. Meskipun empat pemain Chelsea mengelilingi wasit John Brooks saat para pemain meninggalkan lapangan pada babak pertama, skandal terbesar dari 45 menit pertama adalah bahwa Moisés Caicedo lolos dari kartu kuning.
Namun, meskipun kartu merah Jackson jelas merupakan momen yang menentukan, Chelsea bermain lebih baik di babak kedua ketika mereka bermain dengan 10 pemain daripada saat mereka bermain dengan 11 pemain di babak pertama. Nick Pope melakukan penyelamatan penting dari Marc Cucurella dan Enzo Fernández dan ada kecemasan yang jelas di sekitar stadion sebelum gol kedua Bruno Guimarães dibelokkan. Yang membuat semakin aneh bahwa Chelsea begitu buruk sebelum babak pertama.
Mereka sebenarnya telah memperoleh lima poin atas Newcastle selama tiga pertandingan sebelumnya, tanpa pernah memberikan kesan bahwa mereka adalah tim yang sedang dalam performa terbaik. Kemenangan Aston Villa 1-0 di Bournemouth pada hari Sabtu telah menambah tekanan, terutama mengingat dua pertandingan tersisa mereka adalah melawan finalis Liga Europa, Manchester United dan Tottenham, yang tidak menunjukkan minat besar terhadap liga selama beberapa minggu. Sementara itu, Chelsea akan bermain tanpa Jackson untuk dua pertandingan terakhir mereka musim ini, melawan United dan Nottingham Forest.
Babak pertama terasa dirancang untuk menyoroti keanehan tim Chelsea ini. Mereka mendominasi bola, tetapi sebagian besar karena Newcastle senang membiarkan mereka. Maresca lebih menyukai permainan bertahan, umpan panjang yang dirancang untuk menciptakan dasar yang kokoh dan mengurangi ancaman serangan balik. Itu adalah pendekatan yang tidak disukai di Leicester dan jauh dari populer di Chelsea, itulah sebabnya Maresca harus sering menjelaskan metodenya. Sampai batas tertentu, itu adalah masalah pilihan pribadi; masalah yang lebih besar adalah bahwa itu tampaknya sangat tidak cocok untuk banyak pemain.
Pedro Neto, Noni Madueke, dan Jackson semuanya lebih baik ketika mereka memiliki ruang untuk berlari – seperti halnya Mykhailo Mudryk, meskipun ia sedang diskors. Namun, status Chelsea dan cara mereka bermain berarti bahwa mayoritas tim yang mereka lawan akan berakhir dengan bertahan melawan mereka, yang berarti bahwa ruang yang disukai banyak penyerang mereka sangat jarang ada. Itu juga bisa menjadi masalah dengan Viktor Gyökeres, jika mereka mengejar minat mereka padanya, mengingat keraguan atas striker Swedia itu adalah apakah ia melepaskan tembakannya dengan cukup cepat untuk menjadi efektif dalam situasi yang padat.
Dalam hal itu, setelah Chelsea mendapatkan kembali disiplin mereka, kartu merah hampir menguntungkan mereka: bukan dalam arti bahwa Jackson adalah hal yang negatif, meskipun akan ada banyak penggemar Chelsea yang bersedia membantahnya, tetapi dalam arti bahwa itu membuat mereka bermain sedikit lebih langsung setelah turun minum, memaksa Newcastle untuk bermain dengan bola sedikit lebih banyak.
Sementara itu, Jackson bisa saja menjadi salah satu korban dari proyek Chelsea. Ia hanya pernah menjadi pemain inti dalam 16 pertandingan liga saat direkrut dari Villarreal seharga £30 juta setelah baru berusia 21 tahun. Memintanya untuk segera menjadi penyerang lini depan bagi klub Liga Primer sungguh tidak adil. Musim lalu, ia menunjukkan momen-momen berkualitas, tetapi juga mentah dan kemajuannya musim ini mungkin lebih lambat dari yang diharapkan banyak orang; tetapi, ia bermain dalam sistem yang tidak terlalu cocok untuknya, di bawah tekanan dari penonton yang kurang percaya padanya.
Semua orang berharap Chelsea mendatangkan penyerang tengah musim depan. Mungkin dengan begitu, Jackson benar-benar dapat mulai mempelajari keahliannya dari praktisi yang lebih berpengalaman, seperti yang akan ia dapatkan selama dua tahun terakhir.
Kemampuan Chelsea untuk menarik pemain, tentu saja, akan bergantung pada apakah mereka berada di Liga Champions atau tidak. Mereka mungkin telah mengalahkan juara Liverpool minggu lalu, tetapi ini bukanlah penampilan yang dapat membangkitkan rasa percaya diri. Pertemuan di hari terakhir dengan Forest tampaknya semakin penting.
