Manajer Manchester City kalah dalam pertarungan adu pikiran dengan Oliver Glasner dan membuat pilihan taktis yang aneh di Wembley
Musim Piala FA yang klasik berakhir dengan klasik. Mungkin babak kedua yang tidak sesuai dengan drama luar biasa di babak pertama berarti bahwa ini bukanlah final yang klasik, tetapi ini adalah final yang penuh dengan insiden dan alur cerita, dari kembalinya Jean-Philippe Mateta yang gemilang setelah cedera mengerikannya di Millwall, hingga penalti yang gagal, kiper heroik yang terinspirasi oleh kenangan mendiang ayahnya dan pemain pengganti yang baru debut.
Dan pada intinya, seperti halnya Crystal Palace bermain, Pep Guardiola membuat serangkaian keputusan yang sangat mengejutkan sehingga tidak dapat dihindari bahwa ia terlalu banyak berpikir.
“Jika kita bertemu lagi, Anda tidak dapat bermain dalam sistem ini karena kami akan menyelesaikannya,” kata Oliver Glasner kepada Guardiola setelah Manchester City mengalahkan Palace 5-2 bulan lalu. Jika itu dimaksudkan sebagai permainan pikiran, itu berhasil dengan cemerlang; Tim final Piala Guardiola hanya menampilkan tiga pemain – Nico O’Reilly, Rúben Dias, dan Josko Gvardiol – yang bermain di posisi yang sama seperti yang mereka mainkan dalam pertandingan itu. Sebaliknya, Palace hanya menunjukkan satu perbedaan dari pertandingan itu, Marc Guéhi kembali bermain di sisi kiri pertahanan setelah diskors untuk pertandingan di Stadion Etihad.
Perubahan paling mencolok di City adalah penempatan Kevin De Bruyne dan Bernardo Silva di lini tengah. Pikiran langsung tertuju pada tahun 2021 dan keputusan Guardiola untuk tidak memilih pemain bertahan melawan Chelsea di final Liga Champions. Mungkin terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa efektivitas Palace dalam serangan balik adalah konsekuensinya – kecepatan dan ketepatan mereka telah cukup mengganggu City di masa lalu, apa pun susunan lini tengahnya, sehingga Palace telah mencetak dua gol melawan mereka dalam lima dari enam pertemuan sebelumnya. Namun, hal itu juga tidak membantu. Pasangan itu mungkin memastikan City memiliki lebih banyak penguasaan bola, tetapi itu juga berarti mereka lebih rentan terhadap serangan balik Palace saat mereka menyerang. Hanya kesalahan fatal yang berujung pada gol kemenangan Palace.
Namun, bukan itu satu-satunya keanehan. Mengapa Savinho, yang belum mencetak gol domestik tahun ini? Mengapa Jérémy Doku, yang hanya mencetak satu gol tahun ini saat melawan Ipswich dan Salford? Ketika City kehabisan ide di babak kedua, seperti yang terjadi, apakah ada yang bisa mengaku terkejut? Kekacauan pertahanan di akhir tahun lalu mungkin telah hilang, tetapi akibatnya, tim asuhan Guardiola akhir-akhir ini sering terlihat mudah ditebak dan tidak berdaya. City mungkin bisa menunjukkan kemalangan – Dean Henderson bisa saja dikeluarkan dari lapangan di babak pertama dan melakukan serangkaian penyelamatan penting, termasuk dari penalti Omar Marmoush – tetapi mereka juga bermain dengan cara yang membuat kemalangan menggagalkan mereka. Apakah benar-benar aneh untuk memainkan sesuatu yang lebih mendekati tim yang mengalahkan Palace dengan tiga gol bulan lalu?
Lalu, ada Claudio Echeverri yang masuk dari bangku cadangan saat pertandingan tersisa 14 menit. Memasukkan pemain berusia 19 tahun yang bahkan belum pernah menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan sebelumnya untuk debutnya di final Piala adalah salah satu tindakan yang begitu berani sehingga hanya dapat dianggap sebagai kejeniusan atau kebodohan. Mengingat ia menyia-nyiakan dua peluang bagus dengan tembakan yang terlalu dekat dengan Henderson, tindakan itu pasti akan dianggap sebagai yang terakhir.
Di luar firasat, atau mungkin kesombongan, apa yang mungkin menjadi logikanya? Dan apa yang dikatakan keputusan itu tentang status Jack Grealish? Pemain berusia 29 tahun itu pasti akan segera meninggalkan klub pada musim panas.
Sebagai puncaknya, saat peluit akhir Guardiola terlibat dalam pertengkaran hebat dengan Henderson. Ada kemungkinan Henderson memprovokasi pertengkaran itu, yang setidaknya akan membuat reaksi Guardiola dapat dimengerti, tetapi itu tetap saja menunjukkan seorang manajer merasakan tekanan. Itu mungkin bukan karena hasil imbang melawan Feyenoord yang menegangkan, tetapi itu juga tidak menunjukkan seorang manajer merasa nyaman dengan perannya. Begitu pula dengan konferensi pers pascapertandingannya yang menegangkan.
Dan setelah musim pertama Guardiola tanpa trofi sejak musim pertamanya di City, pada 2016-17, pasti ada, mungkin untuk pertama kalinya, keraguan tentang kapasitasnya untuk maju. Guardiola sangat tidak biasa karena ia revolusioner dan juga mampu berevolusi terus-menerus. Sangat jarang untuk bisa mencapai kesuksesan yang konsisten seperti yang telah dicapainya selama 16 tahun, tetapi semua manajer mulai mengalami kemunduran pada suatu titik. Prosesnya, jika memang terjadi, bisa berlangsung bertahap; musim panas yang berganti menjadi musim gugur tidak berarti matahari tidak pernah bersinar, hanya saja hari-hari kejayaan yang tak henti-hentinya mungkin akan segera berakhir.
Guardiola, jelas, bukan satu-satunya masalah di City musim ini. Ia hampir pasti bukan masalah utama, mengingat absennya Rodri dan beberapa perekrutan yang aneh. Namun, Guardiola akan berusaha mengembalikan City ke kejayaan sebelumnya – dan harus ada ketidakpastian apakah ia memiliki energi untuk membangun tim hebat lainnya.