Sebagai salah satu agen sepak bola berlisensi FIFA pertama di Inggris, John Viola telah melihat banyak hal selama tiga dekade terakhir, mulai dari perpindahan uang megabintang hingga membantu pemain muda menemukan pijakan mereka dalam permainan. Sekarang ia ingin membantu orang lain membangun karier mereka sendiri di dunia agensi sepak bola yang sering kali suram dan penuh rahasia, baik di dalam negeri maupun di pasar yang tumbuh paling cepat di dunia.
Berbicara dengan Flashscore melalui panggilan video dari rumahnya di Skotlandia, Viola langsung menunjukkan sosok yang tenang dan percaya diri, bahkan melalui beberapa ribu piksel.
Pencarian daring yang cepat akan memberi tahu Anda sedikit tentang kesepakatan besarnya, mulai dari bekerja dengan Luis Figo dan hampir mendatangkan Roberto Carlos ke Liga Premier, hingga memecahkan rekor transfer Inggris saat itu dan memfasilitasi kepindahan pemenang Piala Dunia Prancis Christian Karembeu yang menghabiskan banyak uang ke Middlesbrough dari Real Madrid pada tahun 2000.
Sekarang, melihat pertumbuhan dalam industri tempat Anda dapat belajar untuk gelar BA di universitas (sementara ia harus mengambil obligasi sebesar £100.000 pada awal tahun 1990-an), John ingin membalasnya dengan mendobrak batasan dan menyediakan lebih banyak jaringan dukungan bagi agen sepak bola pemula, sesuatu yang jelas kurang ketika ia mengambil risiko pada tahun 1995.
Bersama dengan Konsultasi Sepak Bola 451 miliknya, John telah mendirikan Akademi JV, yang bertujuan untuk membantu generasi berikutnya berkembang.
“Pertama dan terutama, ketika seseorang berkata kepada saya, ‘Lihat, apakah Anda berambisi menjadi agen sepak bola saat saya masih muda?’, itu tidak terjadi pada saya,” katanya ketika ditanya mengapa ia meninggalkan karier finansial yang nyaman untuk menjadi agen.
“Jelas, saya adalah pendukung sepak bola yang bersemangat – saya mencintai sepak bola. Saya memiliki banyak pekerjaan sebelum saya terjun ke layanan keuangan. Saya memiliki bisnis layanan keuangan, yang pada dasarnya mengurus orang dan uang mereka, dan saya memiliki cukup banyak individu dengan kekayaan bersih tinggi. Dan tentu saja, itu mencakup persaudaraan sepak bola.
“Jadi saya mengurus keuangan pemain sepak bola, dan awalnya ada seorang pemain yang berkata kepada saya: ‘John, Anda seorang pengusaha, apakah ada cara agar Anda dapat melakukan transaksi dengan saya? Saya tidak punya agen. Faktanya, tidak banyak agen saat itu.
“Saya pernah terlibat dalam kontrak dan berurusan dengan orang-orang di level tinggi. Dan di sinilah saya, bekerja keras untuk membantu orang-orang, awalnya para pemain, untuk membuat kontrak. Dan itu jauh sebelum mereka mendapatkan lisensi. Jadi, saya terjun ke dalamnya, jika Anda mau.
“Itu bukan sesuatu yang menjadi aspirasi saya. Namun, ketika saya mulai melakukan transaksi tersebut, saya benar-benar berpikir, ‘hei, saya suka ini’. Saya suka kehebohan berada di dalam dan di sekitar komunitas sepak bola, dan saya suka kehebohan melakukan transaksi di ruang rapat daripada berbicara tentang layanan keuangan.
Baptisan api
Namun, baru setelah pertemuan dengan salah satu nama paling dicintai di sepak bola Inggris, Viola menyadari betapa ia menyukai pekerjaan itu.
“Karakter pertama yang saya tangani dalam salah satu transaksi pertama saya adalah Brian Clough, yang merupakan pengalaman yang sangat berharga. Dia tidak terlalu tertarik dengan agen atau apa yang mereka wakili.
“Itu salah satu transaksi pertama yang saya lakukan, tim yang akan dia tangani baru saja mengiriminya kontrak dan menyuruhnya menandatanganinya, dan dia akan melakukannya.
“Klub-klub memiliki lebih banyak kendali selama masa itu, tetapi saya mengajak seseorang untuk melihatnya, dan saya memperbaiki kesepakatannya. Saya bersemangat karenanya, dan saya berpikir: ‘Saya bisa membantu banyak pemain di sini’. Saya bisa membantu banyak pemain mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan. Itulah yang sangat saya sukai darinya.”
Namun, itu bukanlah hal yang mudah, dan Clough, sebagai Clough, perlu dibujuk: “Saya mengganggu liburannya di Majorca, yang tidak berjalan dengan baik,” tambahnya.
“Pada dasarnya, dengan tegas, dia berkata, ‘Siapa kamu? Mengapa kamu ada di sana bersama pemain ini? Dia tidak butuh agen. Pulang saja, kembali ke Skotlandia, Nak.’ Begitulah cara dia berbicara kepada saya, hanya saja sedikit lebih berwarna dari itu.
“Jadi saya tidak berhasil membujuknya. Sebenarnya dia asistennya, Peter Taylor. Dia berhasil membujuk Brian, dan kami berhasil menyelesaikan kesepakatan itu.”
‘Bukan skema cepat kaya’
Viola membanggakan diri sebagai salah satu agen sepak bola profesional pertama di negara ini.
Sebagai salah satu dari sekitar 700 kolega di pertengahan tahun 90-an, kini ada sekitar 7.000 agen yang beroperasi di Inggris saja. Jadi, bagaimana Anda bisa menonjol di area bisnis yang semakin kompetitif – meskipun berpotensi sangat menguntungkan – dan apa yang harus ditanyakan seseorang kepada diri mereka sendiri sebelum mencoba masuk ke dalam bisnis ini?
“Anda harus melakukan riset tentang apa yang dilakukan agen untuk melihat apakah itu cocok untuk Anda,” katanya.
“Saya selalu memulai dengan mengatakan bahwa ini bukan skema cepat kaya yang kami lakukan. Ini bisnis yang serius.
“Butuh banyak waktu, gairah, dan usaha, dan itu sangat, sangat menantang. Dan saya mencoba memberi mereka pemahaman itu. Bukan dengan cara yang negatif, karena saya tidak ingin orang-orang bersikap negatif, tetapi saya mencoba memberi mereka pemahaman bahwa ini adalah pekerjaan yang hanya bisa dilakukan oleh sebagian orang tertentu.
“Hal penting kedua adalah, apakah itu sesuai dengan tipe orang Anda?”
Lalu ada ujian FIFA yang diwajibkan untuk mendapatkan lisensi kerja, yang, meskipun merupakan ujian buku terbuka, memiliki tingkat kelulusan di bawah 50 persen untuk individu.
“Anda memerlukan ujian sebelum benar-benar dapat menjadi agen, tetapi itu hanya bagian yang sangat kecil dari bisnis ini, meskipun jika Anda tidak memilikinya, Anda tidak dapat menjadi agen.
“Ujian FIFA adalah ujian yang sulit. Ada 808 halaman peraturan.
“Langkah pertama untuk menjadi agen adalah Anda harus lulus ujian itu, karena jika Anda tidak memiliki lisensi agen, Anda tidak dapat berbicara dengan klub atau pemain. Bahkan, Anda tidak dapat melakukan apa pun.
“Kami membahas ini dengan seorang pengacara FIFA dan juga seorang profesor pembuat kursus dari sebuah universitas di Inggris, dan kami berpikir, bagaimana kami akan membuat orang awam lulus ujian ini?
“Kami membahas ini dan menyusun kursus khusus untuk membantu orang lulus, dan kami bangga mengatakan bahwa kami memiliki tingkat kelulusan lebih dari 80 persen.
“Alasannya sederhana: kami peduli dengan orang-orang yang mengikuti kursus karena saya ingin berbisnis dengan mereka. Itulah model bisnis kami: mengajar orang untuk mendapatkan lisensi, membimbing mereka untuk mencapai level elit, dan berbagi bisnis. Karena setiap orang yang lulus ujian, itu baru awal dari perjalanan.
“Tetapi pekerjaan sebenarnya bukanlah tentang gelar atau lisensi. Anda perlu memilikinya, tetapi tentang hal-hal praktis, dan di sinilah kami berbeda, karena kami tahu apa yang dibutuhkan untuk benar-benar menjadi agen yang sukses, dan bagian praktis jauh, jauh lebih besar daripada teori.
‘Kami masih melakukan pekerjaan’
“Itulah mengapa kami menonjol, karena kami masih melakukan pekerjaan. Ini bukan seperti saya telah menjadi seorang profesor. Saya masih menelepon klub, saya masih mendapatkan tantangan, saya masih mendapatkan penolakan.
“Mereka tidak memberi tahu Anda, ketika Anda mengikuti ujian, tentang Anda yang berkendara sejauh 300 mil untuk menemui calon pemain muda hanya untuk mengetahui bahwa pertandingan telah dibatalkan.
“Mereka tidak memberi tahu Anda tentang kesepakatan yang gagal dan Anda merasa hancur setelah menempuh perjalanan jauh ke Tiongkok. Mereka tidak memberi tahu Anda tentang seorang pemain yang menelepon Anda pada pukul satu pagi, putus asa karena dia bertengkar hebat dengan istrinya. Saya bisa terus bercerita. Jadi, hal-hal praktis dalam pekerjaan itulah yang terpenting, dan di situlah kami berperan.”
Senyum kecut kemudian muncul di wajah pria asal Glasgow itu saat cerita lain muncul di benaknya.
“Ada sebuah tim di Skotlandia, dan mereka memiliki penyerang Denmark yang sangat, sangat hebat,” katanya sambil menyeringai. “Dia awalnya bermain sangat baik untuk tim ini.
“Semua orang mengira dia akan pergi ke Liga Premier, tetapi kemudian performanya menurun. Dia hanya bersama istrinya. “Manajernya bertanya apa masalahnya, dan jawabannya adalah mereka kehilangan anjing mereka. Percaya atau tidak, manajer meminta saya untuk pergi dan menjemput anjingnya, jadi saya meminta salah satu orang saya untuk terbang ke Denmark untuk menjemput anjing bulldog Inggris ini.
“Dan inilah masalahnya – dan saya tidak tahu ini – anjing harus memiliki paspor, dan paspornya sudah habis. Butuh waktu berminggu-minggu untuk memprosesnya tetapi klub bersikeras anjing itu harus segera datang.
“Agen saya harus menyelundupkan anjing itu di bawah mobil, dan dia harus melalui pemeriksaan paspor, berdoa agar anjing itu tidak menggonggong. Dia akhirnya berhasil melewati pemeriksaan paspor dan sampai ke Skotlandia.
“Klub dan pasangan itu sangat gembira. Anak laki-laki itu kembali dan mulai bermain lagi.”
Reputasi agen yang buruk
Tingkat perhatian pribadi terhadap detail inilah, yang berfokus pada pemain sebagai manusia dan bukan sekadar komoditas mahal, yang tidak terdeteksi dalam gagasan sebagian orang tentang apa yang membuat agen sukses.
Pengalaman penggemar dengan agen sering kali berfokus pada hal-hal negatif, terutama ketika melibatkan pemain bintang dari tim mereka yang pindah ke klub yang lebih besar dan, tentu saja, gaji yang lebih besar. Jadi, apakah adil untuk mengatakan bahwa agen sepak bola mendapat reputasi buruk karena berfokus terutama pada masalah uang?
“Agen melakukan hal-hal yang tidak Anda lihat,” jelasnya. “Beberapa pemain tidak membutuhkannya, tetapi banyak yang membutuhkannya.
“Jika Anda agen yang baik dan Anda sedang dalam perjalanan itu dan Anda berada di parit bersama mereka, itulah bagian yang terlewatkan oleh publik.
“Anda hanya melihat atau mendengar tentang agen ketika mereka melakukan transaksi besar dengan klub Anda dan mengambil uang darinya dan segalanya. Yang tidak Anda dengar adalah bahwa ada banyak orang yang sangat baik dan solid yang mendedikasikan banyak waktu dan upaya yang tidak menghasilkan jutaan dolar dari transaksi.
“Mereka menghasilkan lebih sedikit daripada jurnalis, tetapi mereka mencintai bisnis ini. Namun seperti bisnis lainnya, ada yang baik dan yang buruk.
“Satu-satunya perbedaan adalah bahwa bisnis kami emosional terhadap klub, dan mereka ingin menyalahkan seseorang jika mereka kehilangan pemain.”
Meninggalkan warisan
Pada akhirnya, setelah ratusan transaksi yang sukses, yang menurut John “sekarang dapat ia selesaikan dalam tidurnya”, ia siap untuk memberikan sesuatu kembali kepada masyarakat.
“Saya berasal dari East End Glasgow tanpa apa pun,” katanya dengan bangga.
“Saya telah mengunjungi 84 negara dan berbisnis di 20 negara di antaranya – jika seseorang memberi tahu saya hal itu ketika saya berusia 16 tahun, tempat asal saya, saya akan mengira mereka bercanda.
“Saya merasa beruntung dapat terjun ke bisnis ini, dan saya ingin mengajarkan kepada orang-orang bahwa ini bukanlah bisnis yang tertutup. Saya telah membuka pintu bagi mereka untuk menunjukkan kepada mereka bagaimana mereka dapat terjun ke bisnis ini, dan saya sangat bersemangat tentang hal itu.
“Saya lebih bersemangat tentang seorang pria yang berhasil menjadi agen sepak bola daripada melakukan transaksi – saya ingin mewariskan pengetahuan saya dan meninggalkan warisan.
“Di pemakaman saya, bersama keluarga dan teman-teman saya, saya ingin ada ribuan agen di sana juga.”
