Gelandang Harambee Stars, Austin Odhiambo, telah meyakinkan publik Kenya bahwa tujuan tim adalah memastikan mereka mencapai final turnamen TotalEnergies African Nations Championship (CHAN) dan mengangkat trofi di kandang sendiri.
Kenya menjadi tuan rumah bersama kompetisi dua tahunan yang diperuntukkan bagi para pemain yang bermain untuk klub di liga masing-masing, bersama negara-negara tetangga Afrika Timur, Uganda dan Tanzania.
Harambee Stars, yang tergabung dalam Grup A – yang bisa dibilang ‘Grup Neraka’ – akan menghadapi tim-tim tangguh RD Kongo, Maroko, Zambia, dan Angola dalam pertandingan yang diprediksi akan sangat berat.
Kenya, di bawah asuhan pelatih Benni McCarthy, telah berlatih di Kasarani Annex, sebuah tempat yang berdekatan dengan Stadion Kasarani, menjelang turnamen yang akan berlangsung dari tanggal 2 hingga 30 Agustus. Kenya akan memulai debutnya di CHAN, berkat perannya sebagai salah satu dari tiga tuan rumah bersama turnamen tersebut, bersama negara-negara tetangga Afrika Timur, Uganda dan Tanzania.
Kenya bersemangat dan siap untuk CHAN
Menurut Odhiambo, 25 tahun, yang sebelumnya bermain untuk tim utama Federasi Sepak Bola Kenya (FKF) AFC Leopards, dan telah menjadi bagian dari tim Kenya U20 dan U23, mengingat Kenya menjadi tuan rumah final, Harambee Stars telah menetapkan target mereka untuk bermain di hadapan para penggemar dan memenangkannya.
“Kami telah menunggu turnamen ini sangat lama, dan saya pikir anak-anak bersemangat dan siap untuk turnamen ini,” ujar Odhiambo kepada Flashscore.
“Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili tim nasional dan sekali lagi, hal ini disertai dengan banyak tekanan, karena turnamen ini diadakan di kandang kami, Kenya, jadi kami harus mewakili negara ini dengan cukup baik, dan tidak ada alasan untuk bermain buruk.”
Mengenai bagaimana para pemain Harambee Stars akan mengatasi tekanan bermain di panggung terbesar, Odhiambo berkata: “Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat penggemar kami senang, karena dengan begitu, tekanan akan berkurang. Dengan dukungan penonton tuan rumah, ini adalah kesempatan yang sangat bagus bagi kami, kami perlu memanfaatkan dukungan penonton untuk melawan lawan kami dan meraih hasil positif.”
Menanggapi apakah Kenya akan mengincar gelar CHAN, Odhiambo, yang bermain untuk juara Kenya Gor Mahia, menjawab: “Tentu saja, ya, (kami ingin memenangkan gelar).
“Kami menjadi tuan rumah turnamen, dan kami harus memiliki tujuan untuk memenangkannya. Sebagai pemain, kami harus memiliki mentalitas juara, kami harus bertujuan untuk menjadi juara setiap kali bermain di turnamen, jadi menurut saya, kami memiliki karakter untuk bermain baik dan memenangkan trofi.”
Odhiambo menambahkan: “Ini akan menjadi upaya tim, Anda tidak bisa melakukannya sendiri, ini adalah upaya tim dan kita semua harus berpikir sama, seluruh tim harus berpikir sama, jadi saya yakin kita semua memiliki mentalitas untuk memasuki turnamen ini dan kita akan membuat orang Kenya bangga.”
Pernyataan Odhiambo diamini oleh bek sekaligus rekan setimnya di level klub, Alphonce Omija, yang menepis anggapan bahwa timnya berada di bawah tekanan menjelang turnamen.
“Tidak ada tekanan, kami tidak memiliki tekanan apa pun, ini hanya sepak bola yang dimainkan di lapangan, dan bahkan jika kami memiliki tekanan, kami tahu bagaimana meredakannya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Omija.
Tentang apakah Kenya akan bermain di final, Omija mengatakan: “Itu target kami, setiap tim memiliki target untuk bermain di final, tetapi kami siap untuk setiap pertandingan, kami ingin menyerangnya satu pertandingan demi satu pertandingan.”
Dengan hanya beberapa minggu tersisa sebelum pertandingan pembuka melawan RD Kongo di Stadion Kasarani, Nairobi, McCarthy telah melakukan perubahan pada skuad sementaranya yang terdiri dari 30 pemain dengan mencoret lima pemain. Mereka yang dicoret antara lain kiper Tusker, Brian Opondo, Kelly Madada dari AFC Leopards, Keith Imbali dari Shabana FC, dan duo Ulinzi Stars, Yakeen Muteheli dan Staphod Odhiambo.
Legenda Afrika Selatan ini semakin memperkuat skuad dengan kedatangan gelandang jangkar Kenya Police FC, Marvin Nabwire, dan kiper Bryne Omondi, yang saat ini berstatus jomblo setelah meninggalkan Bandari FC di akhir musim lalu.
McCarthy juga harus bermain tanpa dua penyerang kunci, Moses Shumah dan Emmanuel Osoro. Awalnya masuk dalam skuad sementara, kedua pemain yang sebelumnya bermain untuk Kakamega Homeboyz dan FC Talanta, kini tidak memenuhi syarat untuk mewakili Kenya setelah mereka menyelesaikan transfer ke juara Liga Super Zambia, Power Dynamos, dengan status permanen selama dua tahun. kontrak.
Shumah menyelesaikan musim lalu sebagai pencetak gol terbanyak Liga Primer FKF dengan 17 gol, sementara Osoro finis di posisi kedua dengan 16 gol dan tujuh assist.
Kenya akan mempersiapkan diri untuk CHAN di turnamen Empat Negara
Menjelang turnamen CHAN, pelatih McCarthy akan mendapatkan kesempatan untuk mengukur kesiapan skuadnya saat Harambee Stars mengikuti Turnamen Empat Negara CECAFA yang dijadwalkan pada 21-27 Juli di Stadion Karatu di wilayah Arusha, Tanzania.
Kongo Brazzaville sebelumnya dijadwalkan untuk tampil di turnamen tersebut, tetapi mereka mengundurkan diri dan kini telah digantikan oleh Senegal. Selain Sudan yang masih menyelesaikan Liga mereka, semua tim CECAFA yang akan bermain di Kejuaraan Negara Afrika TotalEnergies CAF (CHAN) akan bermain di Turnamen Empat Negara CECAFA.
Mengonfirmasi penggantian Kongo, Direktur Kompetisi Dewan Asosiasi Sepak Bola Afrika Timur dan Tengah (CECAFA) Yusuf Mossi mengatakan: “Sangat disayangkan Kongo Brazzaville mengundurkan diri karena beberapa kendala logistik, tetapi dengan Senegal yang ikut serta, tim kami Uganda, Kenya, dan Tanzania akan menjadi ujian nyata bagi tim dari zona lain.”
Pelatih Kenya McCarthy mengungkapkan kegembiraannya atas kesempatan untuk menguji para pemainnya menjelang turnamen CHAN. “Ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk melihat para pemain dalam formasi yang benar-benar kompetitif,” kata McCarthy seperti dikutip CAFOnline.
“Ini juga merupakan kesempatan bagi kami untuk mengevaluasi sistem yang telah kami kembangkan dan mengamati bagaimana para pemain merespons tekanan pertandingan. Ini krusial untuk membangun momentum menjelang pertandingan pembuka kami melawan RD Kongo.”
Turnamen ini akan dimainkan secara round robin dengan masing-masing tim memainkan tiga pertandingan. Harambee Stars dari Kenya akan membuka kampanye mereka melawan Uganda pada 21 Juli, sementara tuan rumah Tanzania akan menghadapi Senegal keesokan harinya.
Pertandingan ketiga pada 24 Juli akan mempertemukan Senegal melawan Uganda, sementara Tanzania melawan Kenya. Di hari terakhir pada 27 Juli, Kenya akan bertanding melawan Senegal, sementara Uganda akan berhadapan dengan Taifa Stars dari Tanzania.
