Belanda wajib memenangkan grup kualifikasi Piala Dunia mereka, kata pelatih Ronald Koeman pada hari Selasa saat mereka memulai persiapan untuk pertandingan pembukaan Grup G melawan Finlandia di Helsinki pada hari Sabtu.
Ini akan menjadi pertandingan pertama mereka dalam upaya mereka untuk lolos ke putaran final tahun depan di Amerika Utara, diikuti oleh pertandingan kedua pada hari Selasa ketika mereka menjamu Malta di Groningen.
Belanda terlambat memulai kualifikasi mereka karena mereka bermain di perempat final Nations League pada bulan Maret di mana mereka bermain imbang dua kali dengan Spanyol sebelum tersingkir melalui adu penalti.
“Mungkin lebih mudah bermain sepak bola melawan Spanyol,” kata Koeman dalam konferensi pers. “Karena tidak ada yang mengharapkan apa pun dari kami saat itu.
“Finlandia dan Malta adalah tipe lawan yang berbeda. Kami akan lebih banyak menguasai bola, dan mereka mencoba menghentikan kami.
“Kami wajib finis pertama di grup ini, tetapi kami tidak meremehkan siapa pun dan kami perlu membawa energi yang telah kami tunjukkan dalam beberapa pertandingan terakhir kami.”
Grup tersebut juga mencakup Lithuania dan Polandia, yang memuncaki klasemen setelah dua kemenangan pada bulan Maret. Pemenangnya lolos ke Piala Dunia sementara runner-up melaju ke kompetisi playoff.
“Kami ingin tampil bagus di semua pertandingan dan tampil lebih konsisten,” kata Koeman. “Kami telah menunjukkannya saat melawan salah satu negara terbaik di dunia, yang memberi kami kepercayaan diri.”
Namun, satu masalah yang diakui Koeman adalah kurangnya penyerang tengah yang diakui.
“Kami tidak memiliki penyerang top sekarang. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada pemain berusia 15-16 tahun, tetapi jelas bahwa saat ini kami tidak memiliki penyerang klasik seperti di masa lalu.
Pemain seperti (Patrick) Kluivert, (Klaas-Jan) Huntelaar, dan (Ruud) Van Nistelrooy – Anda tidak melihat pemain seperti mereka lagi.”
Koeman tidak yakin siapa yang akan memimpin lini depan di babak kualifikasi minggu depan.
“Kemungkinan besar Memphis (Depay) atau Wout (Weghorst) akan menjadi penyerang utama,” katanya. “Namun (Cody) Gakpo dan (Donyell) Malen kemungkinan besar akan menempati posisi itu.”