Hari Rabu akan menjadi pertandingan menarik di Piala Dunia Antarklub di Hard Rock Stadium, saat tim sepak bola terhebat di dunia, Real Madrid, menghadapi Al Hilal dari Liga Pro Saudi (SPL), yang tengah berupaya menjadi liga terbaik di dunia.
Begitulah yang dikatakan bintang mereka, Cristiano Ronaldo, beberapa waktu lalu, saat ia juga mengklaim bahwa liga Saudi telah melampaui Ligue 1 dalam hal daya saing.
Al Hilal telah memenangkan enam dari sembilan gelar liga domestik terakhir, tetapi kalah tipis musim ini dari Al Ittihad.
Kegagalan mempertahankan gelar tersebut akhirnya membuat Jorge Jesus dibebastugaskan, meskipun ia merupakan manajer tersukses dalam sejarah mereka, memenangkan 81 dari 96 pertandingan pertamanya sebagai pelatih.
Awal yang sulit bagi Inzaghi
Mantan pelatih Inter Milan, Simone Inzaghi, menggantikannya segera setelah kekalahan memalukan Nerazzurri di final Liga Champions melawan Paris Saint-Germain, dan hal itu menimbulkan pertanyaan apakah skuadnya mengetahui tentang kepindahan tersebut sebelum pertandingan.
“Hari ini saya mendengar – atau mendengar tentang – berbagai hal, seperti yang sering terjadi selama empat tahun saya di Inter,” kata pelatih asal Italia itu dalam konferensi pers baru-baru ini.
“Jika ini (pertanyaan tentang integritasnya) adalah harga yang harus dibayar untuk empat tahun saya di Inter, saya akan dengan senang hati membayarnya. Namun, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kebaikan yang saya terima dari seluruh dunia Inter – maksud saya para penggemar, manajemen, para pemain, semua orang di Inter.
“Saya tahu saya akan merindukannya – saya akan merindukan segalanya, bahkan ini – bahkan tuduhan paling tidak adil yang dibuat selama empat tahun ini. Namun, saya benar-benar bahagia. Saya memberikan segalanya.”
Xabi Alonso juga memulai debutnya di ruang ganti
Real Madrid juga akan memiliki orang baru di ruang ganti, yaitu Xabi Alonso, dan pemain Spanyol itu akan berusaha untuk memperpanjang dominasi Los Blancos di Piala Dunia Antarklub dan memenangkan gelar keenam yang memecahkan rekor.
Kedua tim telah bertemu di ajang kompetisi sebelumnya, tentu saja, dengan raksasa LaLiga menang dengan skor 5-3 di final 2022 – satu-satunya pertemuan mereka sebelumnya hingga saat ini.
Gol mungkin juga menjadi fitur dalam pertandingan ini, mengingat empat pertandingan terakhir Real di Piala Dunia Antarklub telah menghasilkan lebih dari tiga gol dan kedua tim mencetak gol.
Dalam hal momentum, pemain Spanyol itu juga telah mencetak setidaknya dua gol dalam enam pertandingan kompetitif terakhir mereka.
Dalam dua pertandingan sebelumnya yang dikelola Inzaghi melawan Real dan satu lagi melawan Alonso, ia kalah setiap kali, dan timnya bahkan belum berhasil mencetak satu gol pun.
Al Hilal memiliki serangan yang lumayan ancaman
Jelas, pemain seperti Aleksandar Mitrovic – 19 gol dalam 23 pertandingan SPL musim lalu – dan Marcos Leonardo – 17 gol dalam 24 pertandingan – kemungkinan akan memainkan peran yang sangat penting bagi Al Hilal, yang mungkin akan menghadapi perjuangan berat.
Raksasa Saudi itu kemungkinan akan lega mendengar bahwa pemenang Sepatu Emas Eropa, Kylian Mbappe, tidak mungkin tampil karena ia demam, sementara Vinicius Jr. diragukan tampil karena cedera.
Namun, rencana Inzaghi juga bisa terdampak oleh berita bahwa sebanyak enam pemain reguler Al Hilal bisa jadi absen.
Trent Alexander-Arnold kemungkinan akan melakoni debutnya setelah Real mencapai kesepakatan dengan Liverpool untuk mengizinkan bek kanan itu meninggalkan The Reds lebih awal, dan ia akan bermain bersama rekan setimnya di Inggris, Jude Bellingham.
Di kubu Madrid yang tampak kesulitan selama musim 2024/25, keduanya diharapkan bisa memberikan sedikit urgensi ke dalam permainan Real, dan akan menjadi kejutan besar jika lawan mereka tidak kewalahan pada saat-saat tertentu.
Meski begitu, dengan 95 gol yang dicetak di SPL musim lalu – setidaknya 15 lebih banyak dari tim mana pun – Al Hilal tentu mampu merepotkan lini belakang Real yang terbukti rapuh saat mendapat tekanan selama musim 2024/25.
Huijsen akan kewalahan
Tidak diragukan lagi, akuisisi Dean Huijsen dari Bournemouth merupakan akibat langsung dari masalah pertahanan Real, dan ia juga akan mengenakan seragam putih untuk pertama kalinya dalam apa yang mungkin menjadi susunan pemain baru, setidaknya untuk pertandingan pembuka.
Pemain berusia 20 tahun yang elegan ini tentu akan kesulitan menghadapi pemain seperti Mitrovic dan Leonardo, namun, menghentikan laju pasokan dari Malcom, Joao Cancelo, Ruben Neves dkk sama pentingnya jika Real tidak ingin mengalami kekalahan yang memalukan, dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya kepada Al Hilal.
Kemenangan untuk kedua belah pihak tentu akan menempatkan mereka di posisi yang menguntungkan dan juga menjadi penanda untuk pertandingan Grup H lainnya, yang akan dimulai tepat setelahnya saat Pachuca dan RB Salzburg saling berhadapan di kemudian hari.
