Tiga kali pergantian pemain melawan Manchester United di final Piala FA menggambarkan kesenjangan yang telah mereka buat dengan para pesaing mereka
Nama Anda Sonia Bompastor. Tim Chelsea Anda menang 3-0 di final Piala FA dan akan menutup musim domestik tak terkalahkan dalam 30 pertandingan dengan tiga kali juara liga, piala, dan piala liga. Wembley adalah lautan bendera biru yang berjaya. Manchester United, yang bergerak dan berjuang di lapangan, tampak seperti korban dari tantangan ketahanan televisi realitas yang mengerikan yang nantinya akan disensor oleh Ofcom. Apa langkah Anda selanjutnya?
Nah, jika Anda Bompastor, langkah Anda selanjutnya adalah melakukan tiga kali pergantian pemain pada menit ke-93. Guro Reiten, Sjoeke Nüsken, Johanna Rytting Kaneryd masuk. Untuk berjaga-jaga. Hanya untuk memastikan semuanya beres. Hanya 198 caps internasional, 14 gelar liga, dan 26 trofi utama, yang dengan santai ditarik dari bangku cadangan di waktu tambahan dari final piala yang telah dimenangkan. Dan bagi Chelsea, ini benar-benar aksi yang paling tidak peduli: putaran kemenangan sebelum putaran kemenangan, tip £50 yang Anda berikan kepada pelayan hanya karena Anda bisa.
Skor akhir membuat Chelsea tampak nyaman pada akhirnya. Dan sejujurnya memang demikian, pada akhirnya. Dan juga di awal, dan di tengah. Dan, sejujurnya, sejak saat Aggie Beever-Jones menyundul bola untuk mencetak gol kemenangan melawan Liverpool lima minggu lalu. Dan tentu saja sejak saat Serena Williams duduk di tribun kerajaan bersama suaminya yang juga pemilik Chelsea. Tanpa bermaksud tidak menghormati Jason Wilcox – OK, sedikit tidak menghormati Jason Wilcox – tetapi sulit bagi United untuk bersaing dengan bintang papan atas sekelas itu.
Agaknya Sir Jim Ratcliffe memiliki urusan yang lebih mendesak yang menghalanginya untuk hadir: sesuatu tentang asetil menurut tebakan saya, atau pertemuan yang sangat penting tentang perahu balap. Dengan cara yang sama, Anda hampir tidak bisa menyalahkan pemilik bersama United karena ingin menjauhkan diri dari penyergapan tertentu ini, keniscayaan skuad yang kekurangan dana dihancurkan oleh atlet yang lebih cepat, lebih baik, dan lebih dicintai.
United setidaknya datang dengan rencana yang sangat menarik: Dominique Janssen di lini tengah, bukan Ella Toone, sebuah pakta keamanan yang juga terasa seperti semacam penyerahan diri. Jika Barcelona mengajarkan kita sesuatu yang berguna dalam pertandingan Liga Champions itu, itu adalah bahwa cara untuk masuk ke kepala Chelsea adalah dengan menguasai bola, memaksa mereka keluar dari pola mereka, membuat mereka menunggu dan membuat mereka mengejar.
Sebaliknya, United mencoba untuk masuk ke dalam pertahanan mereka. Tanpa basa-basi dalam penguasaan bola, menutup celah, menjegal dengan keras, mengganggu ritme Chelsea. Itu berhasil, sedikit, untuk sementara waktu. Dua kali dalam 20 menit pertama Celin Bizet menjatuhkan Erin Cuthbert. Janssen mengunci ruang di depan dua bek tengah. Di sisi lain, Phallon Tullis‑Joyce – yang kembali tampil impresif – melakukan dua penyelamatan refleks yang bagus.
Namun, saat Chelsea mulai tenang, saat mereka menyadari bahwa United tidak memiliki kecepatan untuk menyakiti mereka, United perlahan-lahan terdesak mundur. Dan mencoba menahan Chelsea selama dua jam seperti mencoba menghindari sekawanan singa sambil mengenakan setelan yang seluruhnya dirajut dari daging sirloin. Maya Le Tissier dan Millie Turner harus tampil sempurna, tetapi tidak; saat berikutnya Bizet menjatuhkan Cuthbert, itu adalah penalti; Sandy Baltimore mengonversi tendangan itu dan dari sana sore itu mulai terurai dalam pola yang sama sekali sudah dikenal.
Minggu lalu, wawancara dengan mantan kiper tim nasional AS Ashlyn Harris menjadi viral. “Saya memilih untuk menjadi luar biasa setiap hari,” katanya di salah satu podcast tentang bos perempuan yang mengerikan itu. “Saya tidak berurusan dengan orang biasa. Mereka membuat saya tidak nyaman. Saya tidak suka berada di ruangan yang sama, tempat yang sama.” Bompastor terlalu sadar diri untuk mengekspresikan dirinya dengan istilah yang sama provokatifnya. Namun, ada sedikit energi itu dalam wawancara yang ia berikan kepada Observer minggu ini, di mana ia mendesak para pesaing domestiknya untuk “mengejar” jika mereka bosan dengan dominasi Chelsea. Kedengarannya cukup sederhana. Namun dalam praktiknya, seperti apa mengejar Chelsea?
Yang dimiliki United, tentu saja, adalah salah satu orang terkaya di Inggris, meskipun orang itu tampaknya lebih sibuk menghemat beberapa ribu pound untuk pesta Natal staf daripada mencari beberapa juta pound untuk Linda Caicedo. Bagaimana United bisa berubah jika Ratcliffe memilih untuk menjadi luar biasa setiap hari? Jika dia menolak untuk berurusan dengan orang-orang biasa? (Dan sekali lagi, tanpa bermaksud tidak menghormati Jason Wilcox di sini.)
“Semua orang mengira itu mudah,” keluh Cuthbert saat pertandingan berakhir, yang tidak sepenuhnya benar. Tidak seorang pun menganggap apa yang telah dilakukan Chelsea itu mudah. Namun, itu menjadi lebih mudah seiring berjalannya waktu. Di satu sisi, sudah menjadi kutukan bagi Chelsea untuk menjadi begitu baik, begitu efisien, begitu sering, sehingga mereka mulai mengikis skala pencapaian mereka sendiri. Dua hal bisa benar sekaligus. Kita harus memberi hormat kepada tim Chelsea ini. Namun, kita juga harus berdoa agar seseorang segera memberi mereka pertandingan.