Bek kanan Swedia berusia 18 tahun, Smilla Holmberg, tampil mengejutkan saat melawan Jerman. Ia mencetak gol kemenangan di menit ke-25, sekaligus menjaga asa pemain sayap Jerman yang lincah, Klara Buhl. Pemain Hammarby ini, yang masuk sebagai pemain pengganti di pertandingan-pertandingan grup lainnya, berpeluang besar mengguncang hierarki sebelum menghadapi Inggris di perempat final.
“Smilla, Smilla, Smilla.” Setelah hanya empat kali memperkuat tim nasional Swedia, pemain sayap Hammarby berusia 18 tahun ini sudah mendapatkan sorakan dari dinding kuning di belakang gawang Jennifer Falk.
Di sisi kanannya, Holmberg berhasil dalam segala hal: menggiring bola, membelah bola, menyerang, dan melesat ke depan, sedemikian rupa sehingga Sarai Linder yang malang benar-benar kewalahan dan meminta Buhl, meskipun berposisi sebagai penyerang, untuk datang dan membantunya. Nyatanya, ia hanya membutuhkan 25 menit untuk mencetak gol pertamanya bagi Blagult, yang membawa Swedia unggul untuk pertama kalinya.
“Saya menerima bola dari ‘Nattis’ (Nathalie Bjorn) dan saya melihat ada banyak ruang untuk berakselerasi,” kata Holmberg di zona campuran, yang tiba-tiba menjadi pemain yang ingin dibicarakan semua jurnalis setelah kemenangan telak Swedia 4-1.
Gol tersebut menjadikannya pencetak gol termuda kedua dalam sejarah EURO Swedia, dalam usia 18 tahun dan 274 hari.
“Sulit untuk menghadapi begitu banyak emosi. Itulah yang saya impikan ketika saya menonton tim nasional di rumah di sofa saya,” senyum pemain yang telah menjadi bintang malam itu.
Pertama kali jauh dari keluarganya
Amanda Zaza, jurnalis Swedia untuk Aftonbladet, tidak terkejut: “Saya cukup terkesan bahwa dia berhasil mengulangi apa yang dia lakukan sepanjang musim di kejuaraan Swedia melawan salah satu negara terbaik di dunia. Itu menunjukkan banyak hal tentang karakternya dan menjelaskan mengapa dia berkembang begitu cepat di tim nasional.”
Sebelum dipanggil untuk Euro kali ini di Swiss, Holmberg hanya dipanggil untuk satu pertandingan bersama tim senior Swedia, setelah menghabiskan musim tersebut bersama tim U-19.
Saat ia sedang belajar untuk ujiannya, pemain bernomor punggung 31 Hammarby ini tampil perdana untuk Swedia dalam pertandingan imbang 0-0 melawan Italia di Nations League pada 30 Mei.
“Melihatnya di Euro tidak terlalu mengejutkan, karena bek sayap Swedia lainnya tidak selevel dengannya atau sedang cedera,” komentar Zaza.
Holmberg sendiri mengatakan kepada pers lokal bahwa ia “sangat terkejut” ketika mengetahui bahwa ia termasuk di antara 23 pemain yang beruntung.
“Ini pertama kalinya saya jauh dari keluarga begitu lama,” komentar pemain asli Stockholm ini saat tiba di Clairefontaine, Swedia.
Untuk menebusnya, seluruh keluarganya telah pergi ke Swiss, termasuk kakek dan neneknya. Sedangkan kakaknya, ia senang mengoleksi jersey tim nasional, seperti yang dikenakan Madelen Janogy saat melawan Jerman.
Dan saat tidak bersama keluarganya, Smilla bermain Fortnite di PlayStation yang dibawanya kembali ke Cham – markas timnas Swedia.
“Di luar lapangan, dia orang yang sangat santai, dengan kaki yang kokoh menapak di tanah, dia orang yang menyenangkan,” komentar Nadia Nadim, pemain internasional Denmark yang bermain bersamanya selama tiga bulan di Hammarby.
Pemain “super cepat” yang sedang diincar
Di lapangan, sang striker menggambarkan Holmberg sebagai bek sayap yang “super cepat”: “Dia benar-benar membuat saya terkesan karena dia mampu mempertahankan intensitas tinggi selama 90 menit, sesuatu yang jarang saya lihat di sepak bola wanita. Dia sangat berbakat, baik dalam bertahan maupun menyerang, selalu siap belajar, dan dalam latihan dia selalu memberikan 100% kemampuannya.”
Dia juga tahu cara mencetak gol, yang menarik perhatian pelatihnya, Peter Gerhardsson, sebelum ia memanggilnya. Pada tahun 2023, ia bahkan menerima penghargaan dari Asosiasi Sepak Bola Swedia untuk gol terindah tahun ini, untuk ‘golazo’ yang dicetaknya bersama timnas U-23 melawan Islandia.
Sementara itu, ia telah menjalani debut profesionalnya bersama Alvsjo AIK pada usia 16 tahun, meskipun merupakan jebolan Hammarby, yang ia bela pada musim berikutnya.
Pada musim panas yang sama, ia diundang untuk mengunjungi fasilitas Lyon dan berlatih bersama tim profesional selama beberapa sesi, untuk merasakan klub besar. Ini adalah langkah yang seharusnya tidak lambat diambil oleh pemain berusia 18 tahun, yang akan berusia 19 tahun pada bulan Oktober, mengingat potensinya.
“Dia mungkin masih muda, tetapi dia telah menorehkan prestasi di tim nasional,” kata Zaza, yang memperkirakan dia akan meninggalkan liga Swedia: “Saya yakin ada klub-klub yang mengantre untuk merekrutnya.”
