Sidang menyatakan bahwa bukti DNA yang ditemukan di tempat kejadian pembunuhan Diane Sindall bukanlah milik pria berusia 68 tahun tersebut
Seorang pria berusia 68 tahun yang telah menghabiskan 38 tahun di penjara telah dibatalkan hukumannya atas pembunuhan di pengadilan banding dalam apa yang dianggap sebagai kesalahan hukum terlama dalam sejarah Inggris.
Peter Sullivan dihukum secara keliru pada tahun 1987 atas pembunuhan seorang penjual bunga dan pekerja paruh waktu di pub, Diane Sindall, 21 tahun, yang dibunuh saat dia meninggalkan tempat kerja di Bebington, Merseyside.
Diduga bahwa pada bulan Agustus 1986, Sullivan menghabiskan hari itu dengan minum-minum setelah kalah dalam pertandingan dart dan pergi keluar sambil membawa linggis sebelum bertemu dengan Sindall.
Mobil penjual bunga miliknya mogok saat dia dalam perjalanan pulang dari shift di pub dan dia berjalan menuju pom bensin ketika dia dipukuli sampai mati dan diserang secara seksual. Tubuhnya dibiarkan sebagian berpakaian dan dimutilasi.
Sullivan selalu menyatakan ketidakbersalahannya dan pengacara telah mencoba dua kali sebelumnya untuk membatalkan hukumannya.
Dalam sebuah pernyataan yang dibacakan oleh pengacaranya Sarah Myatt di luar pengadilan atas namanya, Sullivan mengatakan terlalu banyak kengerian yang telah menimpanya untuk dijelaskan secara rinci.
“Demi Tuhan adalah saksi saya, dikatakan bahwa kebenaran akan membebaskan Anda,” katanya. “Sangat disayangkan bahwa itu tidak memberikan kerangka waktu saat kita maju untuk menyelesaikan kesalahan yang dilakukan kepada saya, saya tidak marah, saya tidak sakit hati. Saya hanya ingin kembali ke orang-orang yang saya cintai dan keluarga karena saya harus memanfaatkan sebaik-baiknya apa yang tersisa dari keberadaan yang diberikan kepada saya di dunia ini.”
Tes baru yang diperintahkan oleh Komisi Peninjauan Kasus Pidana (CCRC) mengungkapkan bahwa DNA Sullivan tidak ada pada sampel yang diawetkan pada saat itu.
Duncan Atkinson KC, untuk Crown Prosecution Service, mengatakan kepada pengadilan banding bahwa analisis DNA menunjukkan bahwa DNA itu berasal dari seseorang yang dikenal sebagai “laki-laki tak dikenal”, dan bahwa “satu miliar kali lebih mungkin bahwa sampel itu berasal dari laki-laki tak dikenal, daripada orang lain, dan itu tidak cocok dengan terdakwa”.
Ia berkata: “Jika bukti DNA ini tersedia pada saat keputusan untuk menuntut diambil, sulit untuk melihat bagaimana keputusan untuk menuntut dapat dibuat.”
Membatalkan putusan, Lord Justice Holroyde, yang duduk bersama Mr Justice Goss dan Mr Justice Bryan, berkata: “Berdasarkan bukti itu, mustahil untuk menganggap putusan terdakwa aman.”
Sullivan, yang menghadiri sidang melalui tautan video dari HMP Wakefield, mendengarkan putusan dengan kepala tertunduk dan lengan terlipat, dan tampak menangis dan menutup mulutnya dengan tangan saat putusan dibatalkan.
Saat putusan dibacakan, saudara perempuannya Kim Smith dengan berlinang air mata menyatakan: “Kita sudah melakukannya.”
Di luar pengadilan, dia berkata: “Kami kehilangan Peter selama 39 tahun dan pada akhirnya bukan hanya kami, Peter belum menang dan begitu pula keluarga Sindall. Mereka kehilangan putri mereka, mereka tidak akan mendapatkannya kembali.”
Polisi Merseyside mengatakan bukti DNA penting tidak tersedia selama penyelidikan awal dan petugas sekarang “berkomitmen untuk melakukan segalanya” untuk menemukan orang yang DNA-nya tertinggal di tempat kejadian di mana Diane Sindall meninggal.
Detektif Kepala Inspektur Karen Jaundrill mengatakan bahwa lebih dari 260 pria telah disaring dan dieliminasi dari penyelidikan sejak dibuka kembali pada tahun 2023.
Dia berkata: “Pikiran kami tetap bersama keluarga dan teman-teman Diane Sindall yang terus berduka atas kehilangannya dan harus menanggung implikasi dari perkembangan baru ini bertahun-tahun setelah pembunuhannya. Kami berkomitmen untuk melakukan segala daya kami untuk menemukan siapa pemilik DNA yang tertinggal di tempat kejadian.
“Sayangnya, tidak ada kecocokan dengan DNA yang diidentifikasi pada basis data DNA nasional.”
Namun, ia mengatakan bahwa, dengan bantuan Badan Kejahatan Nasional (NCA), petugas “secara proaktif berusaha mengidentifikasi orang yang memiliki profil DNA tersebut”.
Holroyde mengatakan keputusan CCRC pada tahun 2008 bahwa teknik ilmiah pada saat itu tidak akan menghasilkan profil DNA “jelas benar”.
Ia berkata: “Serangan brutal yang mengakhiri hidup muda Nona Sindall juga menghancurkan kehidupan tunangannya, keluarganya, dan semua orang yang mencintainya. Kami menyampaikan belasungkawa kepada yang berduka.”
James Burley, yang memimpin penyelidikan oleh lembaga amal Appeal atas kasus Andrew Malkinson, berkata: “Pembebasan Peter Sullivan hari ini setelah hampir empat dekade dipenjara secara salah memberikan bukti lebih lanjut bahwa sistem banding kita saat ini tidak dapat dipercaya untuk segera mengidentifikasi dan memperbaiki kesalahan hukum.
“Di antara mereka, Peter Sullivan, Andrew Malkinson, dan Victor Nealon menghabiskan lebih dari 70 tahun di penjara secara keliru sebelum akhirnya dibebaskan oleh bukti DNA yang meyakinkan. Kasus mereka masing-masing sebelumnya ditolak oleh pengadilan banding dan CCRC – lembaga yang seharusnya bertindak sebagai jaring pengaman sistem peradilan kita. Kasus untuk perombakan sistem banding yang mendesak kini sangat mendesak.”
Komentarnya digaungkan oleh Prof Rebecca Helm, yang mengelola pencatatan kesalahan peradilan di sekolah hukum Universitas Exeter.
“Kasus ini menggarisbawahi pentingnya memiliki mekanisme yang melaluinya hukuman berdasarkan bukti yang diketahui menyesatkan (termasuk ilmu forensik yang lemah atau dijelaskan secara tidak benar) dapat diteliti bahkan tanpa adanya bukti ‘baru’ untuk melindungi orang lain yang telah dihukum secara keliru, dan untuk memastikan bahwa pelaku sebenarnya dibawa ke pengadilan,” katanya.
Juru bicara perdana menteri menyebutnya sebagai “kesalahan hukum yang serius” dan berkata: “Kita harus mempertimbangkan dengan saksama putusan ini dan melihat bagaimana hal ini bisa terjadi, untuk mendapatkan jawaban yang pantas bagi dia [Sullivan] dan keluarga Diane.”
