Mantan pemain berbakat Azzurri, Giuseppe Rossi, memulai karier baru setelah pensiun dengan bergabung dengan klub baru Amerika, North Jersey Pro Soccer, sebagai direktur teknik – sebuah petualangan baru dengan hasrat yang sama untuk sepak bola ‘bersih’ yang selalu ia kejar. Rossi kembali memulai, kali ini tanpa sepatu. Mantan penyerang tim nasional Italia ini—dan juga mantan penyerang Fiorentina, Parma, Manchester United, dan Villarreal—akan memulai petualangan baru. Namun, karier kepelatihannya belum terlihat: masa depannya adalah sebagai direktur.
Tantangannya berat, tetapi gunung yang harus didaki tidak membuat ‘Pepito’ khawatir, yang selalu menunjukkan karakter dan kegigihan di dalam dan luar lapangan, bahkan ketika takdir telah menggerogoti bakatnya dengan beberapa kali cedera. Sebuah perjalanan baru ke New Jersey ‘lamanya’, negara bagian yang sama tempat hidupnya dimulai dan tempat ia memulai langkah pertamanya sebagai pesepakbola bersama ayahnya.
Awal Baru
Mulai hari ini, ia akan menjabat sebagai ‘Kepala Olahraga’, semacam direktur teknis North Jersey Pro Soccer, tim baru di USL (divisi Amerika kedua di belakang MLS yang lebih terkenal).
Tujuannya adalah mengembangkan klub dan membangun mentalitas baru yang dapat meningkatkan rekrutan baru: “Sektor yunior di Amerika,” aku Rossi, “tidak cukup dihargai, dan kita terlalu memikirkan uang. Saya di sini bukan untuk uang, tetapi karena saya ingin melaksanakan proyek konkret untuk kaum muda.”
Jalannya para pesepak bola muda Amerika hampir selalu ditandai oleh pengalaman di perguruan tinggi, yang dalam beberapa hal merupakan hal yang baik, karena menjamin pendidikan tinggi bagi para pesepak bola masa depan, tetapi bagi yang lain, hal itu membatasi pertumbuhan profesional mereka.
“Saya ingin menciptakan jalur yang serius bagi para pemain muda ini untuk mencapai level yang lebih tinggi,” tambah mantan penyerang tersebut.
Sebuah cara hidup dan memandang sepak bola dengan mentalitas yang sedikit lebih Eropa, sesuatu yang sedang diadaptasi oleh liga itu sendiri. USL, faktanya, sedang berada di tengah transformasi dan akan memperkenalkan sistem promosi dan degradasi mulai tahun 2027-2028, sebuah langkah penting untuk lebih dekat dengan model sepak bola yang biasa.
“MLS terlalu Amerika dan tidak mencerminkan sepak bola yang sebenarnya. Di USL akan ada tiga tingkatan yang memungkinkan degradasi dan promosi serta di seluruh dunia.”
Kecintaan Pepito pada sepak bola murni, mungkin itulah sebabnya ia memutuskan untuk tidak mengejar karier kepelatihan. Sebuah keputusan yang, tanpa malu-malu, ia klaim didikte oleh integritas dan moralnya: “Saya tidak ingin berada di dunia palsu di mana saya tidak bisa menjadi diri sendiri,” tambahnya.
“Dalam sepak bola saat ini, Anda terlalu banyak memikirkan negosiasi dan uang, alih-alih pertandingan yang sebenarnya. Saya adalah orang yang fokus pada lapangan dan bagi saya integritas dan moral adalah hal yang fundamental.”
Dan Rossi, meskipun sebagian besar tinggal di Amerika Serikat, terus mengikuti Serie A dengan saksama. “Saya selalu merindukan atmosfernya, golnya, lapangannya. Itulah mengapa saya jarang menonton sepak bola, itu menyakitkan.”
Serie A yang Menarik
Untuk musim depan, ia mengharapkan tahun kompetitif lainnya seperti yang baru saja berlalu: “Ini akan menjadi musim seperti yang lalu, sangat seimbang, tanpa tim yang dominan. Musim yang baru saja berlalu menurut saya adalah salah satu kejuaraan terbaik dalam beberapa tahun terakhir.”
Kondisinya tampaknya sudah ada, mulai dari kembalinya Max Allegri ke AC Milan hingga keputusan Inter untuk mempercayakan klub kepada pelatih ‘muda’ seperti Cristian Chivu.
“Pilihan Inter,” tambahnya, “tampaknya sangat menarik. Kita lihat saja apakah dia tahu bagaimana mengelola tim dan lingkungannya. Sebagai pesepakbola, dia hebat, tetapi sebagai pelatih, Anda membutuhkan sesuatu yang lain.”
“Sedangkan untuk Milan, saya pikir salah satu langkah terbaik dalam beberapa tahun terakhir telah diambil. Allegri adalah seseorang yang tahu cara menang, mengenal lingkungannya, dan merupakan pemimpin alami. Tim akan mengikutinya.”
Ada juga waktu untuk melihat Fiorentina, tempat Rossi bermain selama beberapa musim: “Saya mengerti frustrasi para penggemar, tetapi (Rocco) Commisso melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang presiden. Mungkin protes itu berasal dari kurangnya kontinuitas teknis. Mereka memiliki pelatih yang bagus, sekarang saya berharap mereka akan menemukan stabilitas dengan (Stefano) Pioli.”
‘Ringhio’, orang yang tepat
Setelah menutup musim Serie A, mantan pemain nomor 22 ini membuka musim tim nasional di mana seorang teman lama, Gennaro ‘Rino’ Gattuso, telah tiba di pucuk pimpinan: “(Ini) pilihan yang fenomenal. Gattuso adalah energi murni, dia seseorang yang ingin Anda ajak berjuang. Saya pernah bermain dengannya. Ketika saya di lapangan, saya akan meninju apa saja,” akunya sambil tertawa.
“Pelatih tim nasional tidak harus mengajarkan permainan, tetapi ia harus pandai dalam hal psikologis. Rino adalah seseorang yang mampu memahami pikiran para pemain dan mengarahkan mereka semua ke arah yang sama.”
Jika kondisinya demikian, maka Italia memiliki peluang bagus untuk lolos ke Piala Dunia berikutnya. Piala Dunia dengan final yang dijadwalkan tepat di Stadion MetLife di New Jersey, beberapa kilometer dari rumah ‘Pepito’.
Barca selangkah lagi dan Spanyol di hatinya
Suka dan duka mewarnai karier Rossi, dan bahkan hingga kini ia tak menyembunyikan emosi dan penyesalannya tentang perjalanan pribadinya.
Sebuah karier yang bisa membawanya lebih tinggi lagi: “Saya hampir mencapai Barcelona, saya sudah melakukan segalanya, hanya dua juta yang kurang untuk selisih antara bonus dan tetap, tetapi Villarreal tidak mau memberikannya dan Barcelona menolak. Jadi mereka merekrut Alexis Sanchez.”
Di Spanyol, Rossi tiba setelah pengalamannya di Inggris, menjadi acuan bagi Villarreal, tim yang akan kembali ke Liga Champions tahun ini: “Jika mereka mendapatkan pemain yang tepat, mereka bisa tampil bagus di Liga Champions.
“Di masa saya, kami memiliki pemain berpengalaman seperti (Marcos) Senna dan (Robert) Pires, dan kami berhasil mencapai perempat final. Tahun berikutnya kami semua masih muda, saya yang tertua, usia saya 24 tahun, jadi performa kami sangat buruk, jadi saya pikir sangat penting untuk memiliki perpaduan yang baik.”
Pikiran juga untuk Levante dan Celta Vigo, keduanya mantan tim mantan pemain Azzurri tersebut. Dua tim yang akan kembali bermain di divisi utama dan Eropa masing-masing.
“Saya senang untuk Levante dan para penggemarnya, ini adalah klub penting yang pantas mendapatkan prestasi ini. Celta, di sisi lain, adalah klub yang telah mengalami malam-malam Eropa yang hebat dan saya berharap mereka dapat mengalaminya lagi. Terakhir kali di Eropa saya berada di sana dan kami mencapai semifinal Liga Europa.”
Penyerang bersama Joshua Zirkzee
Kemudian Rossi juga melirik ke seberang Selat Inggris, tempat ia tumbuh secara profesional bersama Manchester United.
“Di level penyerang, saya selalu mendukung Zirkzee, seorang pemain yang mampu bermain sendiri, tetapi juga mampu bermain untuk tim.” Dia pemain nomor sembilan dan itulah mengapa saya ingin melihatnya sedikit lebih dekat dengan gawang, di mana dia bisa lebih sering berada dalam situasi berbahaya, saya pikir itu hal yang paling penting.”
Ia melanjutkan: “Saya harap para penggemar bersabar dengan Zirkzee. Dia adalah seseorang yang benar-benar bisa membuat perbedaan. (Rasmus) Hojlund masih muda, bagus, tetapi saya tidak melihatnya memiliki potensi yang bisa dicapai Zirkzee.”
Sirkus yang bukan bahan tertawaan
Terakhir, kalimat terakhirnya, yang lebih merupakan sindiran gaya, ia simpan untuk Piala Dunia Antarklub: “Itu lelucon. Itu turnamen yang tidak menarik minat saya.
“Ini hanya bisnis, tidak baik untuk sepak bola. Kesehatan para pemain tidak diperhatikan, cedera terus-menerus terjadi. Lebih baik Barcelona vs Real setahun sekali daripada setiap minggu,” ujarnya dengan nada getir.
Oleh karena itu, Rossi menatap ke depan, tetapi tanpa melupakan di mana ia memulai. Dan meskipun kini sepatunya sudah tidak lagi dipakainya, gairahnya terhadap sepak bola lebih hidup dari sebelumnya.
