Asante Kotoko memperpanjang dominasi mereka atas musuh bebuyutan Hearts of Oak dengan mengamankan kemenangan dramatis 2-1 dalam Piala Presiden 2025 di Stadion Olahraga Accra. Kemenangan itu tidak hanya mengantarkan Kotoko meraih gelar Piala Presiden kesembilan yang memecahkan rekor, tetapi juga memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka melawan Hearts menjadi lima pertandingan, dengan Porcupine Warriors meraih empat kemenangan dan satu hasil imbang dalam periode tersebut. Hearts of Oak unggul lebih dulu pada menit ke-23, memanfaatkan kesalahan pertahanan saat Hamza Issah mencetak gol setelah kesalahan kiper Kotoko. Meskipun tertinggal, Kotoko menunjukkan ketahanan dan ketenangan, bangkit dengan semangat di babak kedua. Gol penyeimbang tercipta pada menit ke-51 melalui gol bunuh diri bek Hearts Konadu Yiadom, yang secara tidak sengaja membelokkan umpan silang berbahaya ke gawangnya sendiri. Semenit kemudian, Kwame Opoku menyelesaikan perubahan haluan dengan penyelesaian yang tenang, membuat penggemar Kotoko menjadi heboh.
Opoku dan rekan satu timnya memberi penghormatan kepada Diogo Jota dengan menirukan selebrasinya dalam gim video.
Hearts berusaha menyamakan kedudukan di menit-menit akhir, melihat gol dianulir karena offside dan gagal mengeksekusi penalti penting, tetapi pertahanan Kotoko bertahan dengan kokoh untuk memastikan kemenangan.
Kemenangan ini dipandang sebagai dorongan psikologis yang besar saat Porcupine Warriors bersiap untuk kembali ke sepak bola kontinental di Piala Konfederasi CAF.
Pelatih Kotoko Abdul Karim Zito memuji semangat juang timnya dan menyoroti pentingnya kemenangan bagi klub dan para pendukungnya.
“Tidak ada yang lebih manis daripada mengalahkan Hearts untuk membawa kegembiraan bagi penggemar Kotoko, terutama di final. Kemenangan ini melengkapi musim kami dan memberi kami momentum yang tepat untuk Piala Konfederasi. Kami menggunakan rasa sakit dari kekalahan sebelumnya sebagai motivasi, dan hari ini para pemain tampil di saat yang paling penting.”
Pelatih Hearts Mas-Ud Didi Dramani, di sisi lain, mengakui kualitas Kotoko dan menekankan perlunya peningkatan berkelanjutan:
“Kami mencoba menggunakan metode pelatihan ekonomis untuk mempersiapkan para pemain menghadapi kesempatan besar ini. Ini kekalahan yang berat, tetapi kami harus belajar dan bekerja lebih keras. Persaingan ini memunculkan yang terbaik dari kedua tim, dan kami harus berkumpul kembali untuk menghadapi tantangan di depan.”
Dengan Piala Presiden yang telah diamankan, Asante Kotoko sekarang akan mengalihkan fokus mereka ke Piala Konfederasi CAF, dengan babak penyisihan yang akan dimulai bulan depan.
