Leah Williamson berada di puncak dunia pada awal tahun 2023, memainkan sepak bola terbaik dalam kariernya untuk Arsenal dan Inggris dan tampil dalam iklan menjelang Piala Dunia Wanita 2023, ketika ligamen anterior cruciatum yang robek memaksanya berhenti mendadak.
Pemain berusia 28 tahun itu adalah satu dari hampir 30 pemain yang absen dari Piala Dunia itu karena cedera ACL. Dia termasuk di antara banyak pemain yang cedera lututnya telah memperkuat perbincangan seputar robekan ACL, yang telah menyebabkan kekacauan dalam permainan wanita karena dampak besar yang ditimbulkannya pada pemain dan tim.
Meskipun Williamson telah pulih sepenuhnya dan kembali memimpin Inggris di Kejuaraan Eropa yang dimulai pada hari Selasa di Swiss, cederanya tetap menjadi topik hangat, dengan Teresa Abelleira dari Spanyol, Ramona Bachmann dari Swiss, dan Ella Morris dari Inggris di antara pemain yang absen dari Euro karena robekan ACL.
Sophie Ingle masuk dalam skuad Wales meskipun faktanya dia belum bermain sejak dia mengalami robekan pada bulan September.
“Cedera ACL sudah ada sejak sepak bola wanita ada,” kata Alex Culvin, Kepala Strategi dan Penelitian untuk Sepak Bola Wanita di serikat pemain global FIFPRO, kepada Reuters. “Sangat penting bagi kita untuk memprioritaskan cedera ACL. Ini adalah cedera holistik dan memengaruhi karier pemain secara holistik.
“Mereka tidak hanya absen minimal sembilan bulan, dalam karier 10 tahun, Anda dua kali, tiga kali lebih mungkin mengalami cedera ACL lagi. Dan kemudian Anda harus memikirkan peluang komersial dan peluang karier yang hilang akibat cedera ini.
“Ambil contoh Leah Williamson, dia adalah ikon Nike, dan kemudian di menit berikutnya dia tidak bermain. Dia jelas telah kembali dan menjadi pemain yang luar biasa, tetapi peluang komersial dan karier yang hilang dalam sekejap…”
Meskipun penelitian menunjukkan tidak ada peningkatan cedera ACL dalam sepak bola wanita selama 20 tahun terakhir, dan ACL hanya menyumbang 2% dari cedera yang menyebabkan hilangnya waktu dalam sepak bola wanita elit, wanita hingga delapan kali lebih rentan mengalami cedera daripada rekan pria mereka.
Penyerang Australia dan Chelsea Sam Kerr, yang dianggap sebagai salah satu pencetak gol terbaik dalam permainan ini, adalah salah satu dari 500 lebih pemain wanita elit yang mengalami robekan ACL sejak 2022. Dia mengalami cedera tersebut pada awal 2024, dan tidak bermain sejak saat itu.
Meskipun tim wanita elit dapat mengalami satu cedera ACL per musim, Arsenal sangat terdampak ketika mereka kehilangan empat pemain, termasuk Williamson, selama enam bulan pada 2022-23.
Pemain depan Beth Mead adalah salah satu dari keempatnya. Ia juga absen di Piala Dunia 2023 tetapi kembali bersama Inggris di Euro, mendedikasikan turnamen tersebut untuk mendiang ibunya June, yang meninggal karena kanker dua bulan setelah ACL Mead robek.
Ia telah vokal tentang perjuangan kesehatan mentalnya yang sudah menjadi masalah bagi para pemain selama pemulihan ACL, tetapi semakin diperparah dengan kematian ibunya.
“Karena cedera itu, saya tidak bisa bermain sepak bola, yang selalu menjadi pelarian saya, tempat saya bahagia,” kata Mead. “Saat-saat ketika orang mengira saya baik-baik saja karena kepribadian saya yang terbuka, sangat suram.”
‘BANYAK FAKTOR’
Culvin, yang juga merupakan dosen senior di Universitas Leeds Beckett, menekankan penelitian tentang cedera ACL harus melihat gambaran yang lebih besar.
“Orang-orang menginginkan perbaikan cepat, dan apa yang kami katakan adalah cedera ACL bersifat multifaktorial,” katanya. “Kita tidak bisa mengatakan itu beban kerja, atau kita tidak bisa mengatakan itu cara wanita berlari atau mendarat, atau melompat, atau apa pun itu. Kita mengatakan bahwa ada begitu banyak faktor yang memengaruhinya sehingga sangat sulit untuk menentukan satu atau dua faktor, kita ingin melihatnya secara holistik.”
Culvin adalah bagian dari Project ACL, sebuah studi tiga tahun yang diluncurkan oleh FIFPRO, Asosiasi Pesepak Bola Profesional, Nike, dan Universitas Leeds Beckett yang berfokus pada Liga Super Wanita Inggris, tetapi berencana untuk memperluas studi ke liga lain juga.
“Ada ketidaksesuaian antara tingkat profesionalisasi dan harapan pada pemain untuk tampil di lingkungan yang tidak memenuhi standar. Dan yang terpenting bagi kami adalah melihat lingkungan sebagai faktor risiko yang dapat dimodifikasi,” katanya.
“Jelas ada faktor risiko yang tidak dapat diubah yang sebagian besar bersifat fisiologis, tetapi ada faktor risiko yang dapat diubah yang mencakup kalender, jumlah pertandingan, perjalanan, dan kemudian lingkungan fisik aktual tempat pemain bermain, dan lingkungan kerja, dan itulah fokus kami untuk penelitian ini.”
Sebuah studi yang didanai FIFA di Universitas Kingston sedang menyelidiki apakah fluktuasi selama siklus menstruasi dapat berkontribusi terhadap cedera lutut yang mengancam karier.
Sementara para ahli mengabaikan gagasan epidemi dalam sepak bola elit, kepala petugas medis UEFA Zoran Bahtijarevic mengatakan jumlahnya meningkat di tingkat pemuda karena para gadis berbondong-bondong menonton pertandingan.
Sebuah studi baru-baru ini oleh Nielsen Sports dan PepsiCo menemukan bahwa pertumbuhan pemain di kalangan gadis telah melonjak, khususnya di Asia, dengan Tiongkok mengalami peningkatan 300%, dan Eropa, dipimpin oleh Prancis sebesar 150%.
“Kita dapat memperkirakan epidemi cedera ACL di tempat lain, di bawah radar, dengan meledaknya partisipasi,” kata Bahtijarevic kepada Reuters. “Puncak cedera pada wanita terjadi antara usia 15-16 dan 19 tahun. Cedera ini tidak terdeteksi, karena gadis-gadis ini bukanlah bintang besar.”
