Pelatih Botafogo Renato Paiva kini telah mengalihkan fokusnya secara tegas ke pengembangan tim dan proses jangka panjang, menyusul tersingkirnya timnya dari Piala Dunia Antarklub FIFA yang sedang berlangsung di Amerika Serikat.
Tim Brasil itu kalah 1-0 dari rival lama mereka Palmeiras dalam pertandingan Babak 16 Besar yang berlangsung sengit di Stadion Lincoln Field, setelah 120 menit pertarungan sengit.
Tepat saat pertandingan tampaknya akan berakhir dengan adu penalti, gol Paulinho pada menit ke-100 memastikan kemenangan bagi tim Hijau Putih, yang kini akan menghadapi raksasa Liga Primer Chelsea.
Dalam reaksinya pascapertandingan, pelatih asal Portugal itu ditanya oleh Flashscore.com tentang hal positif yang diambilnya dari kekalahan melawan juara tiga kali Copa Libertadores dan gol-golnya ke depannya.
“Tidak, itu… setiap pertandingan yang kami mainkan, sekarang kami membangun tim. Kami terus membangun tim. Di sini (di Amerika Serikat), kami punya waktu untuk berlatih. Kami punya waktu yang tidak kami miliki di Brasil,” Paiva menyatakan, menyoroti pentingnya pertumbuhan berkelanjutan.
Tujuannya adalah untuk mengintegrasikan pemain baru ke dalam skuad dan memastikan bahwa setiap pemain memahami peran masing-masing dan bagaimana mereka berkontribusi pada dinamika tim secara keseluruhan.
“Untungnya, kami sekarang punya beberapa hari untuk berlatih dan menerima pemain baru, untuk membuat mereka mengerti apa yang harus mereka lakukan — bertahan dan menyerang — hubungan dengan rekan-rekan mereka di lapangan.
“Kami akan punya waktu ini untuk bekerja, untuk terus membangun tim yang sesungguhnya. Ketika kami meninggalkan Brasil, saya merasa bahwa kami sudah menjadi tim yang sangat bagus.
“Dalam beberapa momen sulit, reaksi kami sangat bagus. Jadi, ketika kami meninggalkan Brasil, kami adalah satu tim. Sekarang setelah kami kembali dengan pengalaman ini, kami adalah tim lain, yang masih membangun tim.
“Dan sekarang, seperti yang saya katakan, bekerja dengan para pemain baru dan menantikan kompetisi yang akan kami ikuti.”
Botafogo mengawali kompetisi dengan baik, mengalahkan Seattle Sounders FC dalam pertandingan pembuka mereka sebelum mengejutkan juara bertahan Liga Champions UEFA Paris Saint-Germain dalam pertandingan kedua mereka.
Meskipun kalah 1-0 dari Atletico Madrid asuhan Diego Simeone, mereka lolos sebagai runner-up Grup B dan melaju ke babak sistem gugur.
Meskipun demikian, pelatih Paiva mengungkapkan kebanggaannya atas penampilan timnya di panggung global. Ia mengatakan kepada media: “Itulah perasaan pertama saat kami mendengar peluit dibunyikan, dan terlepas dari apakah kami akan menang atau kalah, itulah yang akan terjadi.
“Bangga atas apa yang telah dilakukan para pemain kami, apa yang telah dilakukan oleh staf teknis, bangga bahwa kami bermain melawan tim kuat yang sangat kami kenal.
“Kami tahu bahwa pertandingan ini akan diselesaikan dengan detail. Ada dua momen dalam pertandingan ini dengan Palmeiras tampil lebih kuat seperti yang kami harapkan. Kami mendapatkan kembali penguasaan bola dan kami semakin dekat dengan gawang mereka. Ini adalah babak pertama tanpa peluang gol.
“Seiring berjalannya pertandingan dan di awal babak kedua, saya memasukkan pemain baru yang tidak selaras dengan anggota skuad lainnya. Namun, kami merasa sudah waktunya untuk melakukan sesuatu yang berbeda seiring berjalannya pertandingan.
“Kami memiliki peluang tetapi kami tidak dapat menyelesaikannya. Di satu sisi kami sedih, di sisi lain, semua pemain berbagi rasa bangga saya tentang semua yang telah kami lakukan.”
Meskipun Paiva memuji kekuatan Palmeiras, ia mengakui bahwa ia tidak terkejut dengan cara mereka menghadapi pertandingan melawan timnya.
Ia menambahkan: “Sama sekali tidak ada kejutan, ini adalah tim yang sangat kompak. Ini adalah tim yang sedang dalam tahap penyempurnaan, tim yang bermain dengan mata tertutup.
“Kami menganalisis mereka, ini adalah tim ketiga yang melakukan umpan silang ke kotak penalti. Ketika Palmeiras melakukan itu, mereka menempatkan tiga hingga empat pemain di area penyelesaian. Terkadang, mereka akan mengoper bola dan melakukan dua operan untuk menempatkan bola di area gawang.
“Kami tahu kami akan bermain dalam situasi satu lawan satu. Saya pikir kami mampu mengendalikan mereka untuk beberapa waktu, tetapi pada dasarnya itulah yang kami harapkan (dari mereka).”
