Ini adalah latihan untuk tidak memanfaatkan pertandingan pertama dari dua pertandingan untuk pemanasan sebelum final besar Eropa dari Manchester United yang membuat Ruben Amorim sangat kecewa hingga ia berbicara tentang tidak akan menjadi pelatih jika awal musim depan sama saja.
Pelatih kepala berkata: “Saya berbicara tentang diri saya sendiri, saya berbicara tentang budaya di klub dan budaya di tim. Kami harus benar-benar kuat di musim panas dan berani. Kami tidak akan menjalani musim depan seperti ini jika kami memulai seperti ini. Jika perasaan itu masih ada, kami harus memberi ruang [posisinya] kepada orang yang berbeda.”
Tim asuhan Amorim tidak memiliki pola dan menyedihkan dan hanya memiliki perjalanan ke Chelsea pada hari Jumat untuk menghapus ingatan sebelum terbang ke Bilbao untuk menghadapi Tottenham di final Liga Europa pada hari Rabu minggu ini.
Pelatih asal Portugal itu mengidentifikasi cacat sikap. “Secara mental, kami tidak takut kalah seperti Manchester United. Kami tidak lagi takut dan itu adalah hal paling berbahaya yang bisa dialami klub besar.
“Tidak ada urgensi saat kami mempertahankan kotak penalti. Kami harus lebih agresif dan harus merasa bahwa dunia akan hancur saat kami tidak memenangkan pertandingan.”
United kini telah kalah dalam 17 pertandingan Liga Primer musim ini, 13 di antaranya di bawah asuhan Amorim. Ketika tendangan tumit Tomas Soucek pada menit ke-26 mengalahkan Altay Bayindir, United merosot ke posisi ke-17 dalam klasemen, barometer yang tak terbantahkan tentang seberapa jauh mereka telah jatuh di bawah asuhan pria berusia 40 tahun itu. Pada jeda pertandingan, mereka naik satu peringkat karena Tottenham tertinggal dari Crystal Palace, tempat mereka bertahan, dan dengan demikian turnamen tingkat kedua sepak bola antarklub kontinental di Estadio San Mamés akan membuat lawan-lawannya menempati, dengan malu-malu, dua tempat pertama di atas zona degradasi.
Sekali lagi, Amorim mengecam, mempertanyakan apakah United seharusnya berkompetisi di Liga Champions musim depan – hadiah untuk memenangkan Liga Europa. “Semua orang fokus pada final. Final bukanlah hal terbesar di klub sepak bola kami. Kami perlu mengubah banyak hal. Jika kami tidak mengubah cara kami bermain dan tampil serta merasakan urgensi untuk memenangkan setiap pertandingan, kami seharusnya tidak bermain di Liga Champions.
“Kami harus tetap bertahan di Liga Primer dan belajar bagaimana menjadi kompetitif setiap minggunya. Bermain di Liga Primer dan Liga Champions bagi kami adalah bulan.
“Saya tidak khawatir tentang [penampilan di] final – mereka akan fokus dan saya tidak tahu apa yang terbaik, apakah bermain di Liga Champions atau tidak. Jadi mari kita pikirkan Chelsea [pada hari Jumat] untuk meningkatkan banyak hal.”
Di bawah terik matahari, kedua kelompok pemain bergerak dengan kecepatan setengah, bertukar penguasaan bola seolah-olah sedang pemanasan. Ketika kecepatan ditingkatkan sedikit, celah terbuka, seperti ketika Bruno Fernandes dua kali melesat untuk United, sundulan Maximilian Kilman meleset di ujung lain, dan Amad Diallo menunjukkan kualitasnya.
Setelah mengoper bola ke Aaron Wan-Bissaka, bek sayap kanan itu menukik ke dalam dan, dengan kaki kirinya yang lebih kuat, melepaskan tendangan: saat penonton “bersorak” atas penyelamatan Alphonse Areola, kiper West Ham.
Dengan pertandingan puncak Liga Europa di depan, Amorim mengatur ulang susunan pemainnya dan, meskipun masuknya Bayindir untuk menggantikan André Onana di gawang sangat penting, pemain pengganti itu tidak dapat berbuat apa-apa untuk mencegah gol pembuka.
Di sisi kiri, Wan-Bissaka mengoper bola kepada Mohammed Kudus, ia mengumpan bola ke seberang, Soucek membuat umpan balik yang membentur Harry Amass, dan United kebobolan pembuka dalam 22 dari 36 pertandingan Premier mereka, termasuk 11 dari 16 pertandingan terakhir.
Bagi West Ham, yang melakukan tiga perubahan, ini adalah serangan pembuka yang bagus dalam upaya mereka untuk mengakhiri delapan pertandingan tanpa kemenangan. United, yang mengenakan kaus unik yang memperlihatkan logo lembaga amal ketidakadilan kesehatan (Merah) untuk meningkatkan kesadaran, benar-benar amatir.
Pada serangan Hammers berikutnya, Bayindir bergegas maju untuk menangkis umpan tetapi Noussair Mazraoui melangkah melewatinya untuk melepaskan tendangan sudut. Kemudian, dua kali, Rasmus Højlund menunjukkan mengapa ia menarik kemarahan sebagian besar pendukung United.
Sebuah gerakan memutar dan melepaskan tembakan berakhir dengan bola melayang di langit dan sang penyerang terjatuh. Selanjutnya, berlari menyambut umpan silang Manuel Ugarte dari lini tengah, tendangan voli kaki kanan Højlund sama lemahnya dengan usaha United di liga.
Alur cerita semakin buruk bagi United ketika Leny Yoro tertatih-tatih. “Kami harus menilai Leny besok,” kata Amorim. “Itu mungkin hal kecil.” Gol kedua Hammers terjadi ketika Ugarte dicopet dan tidak mengejar balik – contoh utama dari “kurangnya urgensi” – bola berakhir di sisi kiri dan operan Wan-Bissaka ke Jarrod Bowen semulus penyelesaian sang kapten. “Sangat menyenangkan,” adalah vonis Graham Potter. Betapa Amorim berharap emosi lawannya bisa menjadi emosinya.
