Uruguay hanya terpaut satu poin dari satu tempat di Piala Dunia FIFA 2026 setelah menang 2-0 atas Venezuela di Estadio Centenario di Montevideo.
Kedua tim memasuki pertandingan ini dengan selisih tiga poin dan dua tempat di klasemen, dengan Uruguay tahu bahwa kemenangan akan membuat mereka semakin dekat dengan kualifikasi untuk turnamen musim panas mendatang. Namun, babak pertama berjalan hambar karena kedua tim kesulitan menciptakan peluang yang jelas, meskipun permainan sering dimainkan dengan tempo yang cepat.
Uruguay lebih berbahaya, mendominasi wilayah dan penguasaan bola sementara Venezuela berusaha memanfaatkan serangan balik. Peluang terbaik tuan rumah jatuh ke tangan Jose Maria Gimenez dan Giorgian De Arrascaeta, tetapi keduanya gagal menemukan sasaran dari dalam kotak penalti.
Di sisi lain, upaya Miguel Navarro yang tidak tepat sasaran adalah upaya Venezuela yang paling dekat untuk merepotkan Santiago Mele di bawah mistar gawang, dan tampaknya periode pembukaan akan berakhir tanpa satu pun tembakan tepat sasaran. Namun, Rodrigo Aguirre dari Uruguay punya ide lain, menyundul tendangan sudut Maximilian Araújo melewati kaki Rafael Romo untuk memberi La Celeste keunggulan di babak pertama.
Berbeda dengan babak pertama, Uruguay tidak butuh waktu lama untuk menunjukkan dominasinya dalam pertandingan setelah jeda. Mereka menggandakan keunggulan dalam waktu lima menit setelah dimulainya kembali permainan berkat gol indah De Arrascaeta, dengan gelandang tersebut melepaskan tembakan dari luar kotak penalti setelah menguasai bola sendiri. Aguirre kemudian melepaskan tembakan yang ditepis dari posisi berbahaya, sementara Romo menepis tendangan Facundo Pellistri dari sudut sempit di atas mistar gawang.
Setelah tertinggal, Venezuela dipaksa untuk keluar dari keterpurukan dan menjadi lebih proaktif, tetapi mereka tidak mampu mengancam hingga menit-menit terakhir, yang pada saat itu sudah terlambat.
Sementara itu, Uruguay senang bertahan lebih jauh dan melakukan serangan balik, yang sering kali dapat menimbulkan masalah bagi lini belakang Venezuela. Pada akhirnya, mereka hanya mampu mencetak dua gol, tetapi tiga poin ini sangat berarti mengingat ini merupakan kemenangan kedua dalam 11 pertandingan terakhir bagi anak asuh Marcelo Bielsa.
Bagi tim asuhan Fernando Batista, mereka tetap berada di posisi play-off antar-konfederasi, tetapi kini mereka hanya unggul satu poin dari Bolivia, dan dengan pertandingan sulit melawan Argentina dan Kolombia yang akan datang, mereka harus berjuang keras untuk mencapai final Piala Dunia untuk pertama kalinya.
