Dengan kepergian dua bintang dan kemungkinan besar Messi akan bertahan, Miami bisa membangun tim yang lebih muda di sekitar pemain andalan mereka – meskipun mereka kehilangan kekompakan.

Video itu memang cukup dramatis. Tapi tetap saja bagus. Momen-momen kunci yang mengharukan semuanya ada di sana.

Jordi Alba menatap kamera dalam gerakan lambat (karena segala sesuatunya tidak akan pernah bisa dilakukan dengan kecepatan penuh ketika Anda mencoba bersikap dramatis). Ia berjalan ke arah kamera, melakukan gerakan sambil melihat sekeliling stadionnya. Foto-foto muncul di layar. Kita melihat video Alba, anak akademi; Alba, pemain Valencia yang kurang cocok; Alba, bintang Barcelona; Alba, pemain andalan Inter Miami. Ada foto-foto bersama teman-teman, pelatih, dan rekan setimnya yang merupakan selebritas sepak bola: Lionel Messi, Luis Suarez, Sergio Busquets, Luis Enrique. Semuanya direkam dalam bahasa Spanyol dengan teks bahasa Inggris. Alba berterima kasih kepada klubnya, negaranya, keluarganya: ‘Ini milikmu juga.’

Semuanya berakhir dengan sempurna. Alba mengucapkan “Gracias por tanto” (Terima kasih banyak) dan layar pun menghitam.

Bagus sekali, Jordi. Dia berhasil mengatasi klise di sini. Dan itu sedikit pemanjaan diri yang pantas untuk mengakhiri karier yang luar biasa. Namun mengingat musim ini, hal itu menimbulkan pertanyaan:

Dua gol, satu lagi?

Tampaknya perubahan signifikan akan terjadi di Inter Miami. Alba telah mengikuti Busquets keluar dari Miami. Dia juga akan meninggalkan Florida Selatan – setidaknya dalam kapasitas sepak bola – di akhir musim. Pensiun pertamanya masuk akal – Busquets mulai melambat di usia 37 tahun. Namun Alba baru saja menandatangani kontrak baru dan dia bisa dibilang bermain seperti bek kiri terbaik dalam sejarah MLS musim ini, dengan lima gol dan 14 assist. Namun, yang tersisa hanyalah para pemain Barca yang meninggalkan Miami satu per satu. Luis Suarez mungkin menjadi yang berikutnya. Dan bahkan jika rumor itu benar dan Messi akan bertahan, ini terasa seperti akhir dari sebuah era. Miami 1.0 milik Messi akan segera berakhir. Saatnya versi barunya dimulai.

Karier yang luar biasa

Seorang mantan staf Inter Miami biasa menyebut Alba “mesin kecil yang mampu.” Dan itu ringkasan yang adil untuk semuanya. Generasi pemain Spanyolnya dipenuhi bintang-bintang, yang atas kehendak Tuhan akan bermain sepak bola internasional. Pertanyaannya bukanlah, misalnya, apakah Xavi akan menjadi pemain internasional sepenuhnya, tetapi kapan.

Alba tidak seperti itu. Dia memiliki masalah fisik yang signifikan. Alba tidak pernah mengalami lonjakan pertumbuhan. Tingginya 170 cm saat remaja, dan tidak bertambah tinggi. Hal itu membuatnya canggung dalam hal posisi. Diberkati dengan kecepatan dan kelincahan kebanyakan pemain sayap, tetapi seorang pemain bertahan sejati, tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan dengannya. Solusi awal adalah menempatkannya di sayap kiri dan melihat apa yang terjadi. Di awal usia 20-an, tim nasional tampak begitu jauh – meskipun Spanyol memiliki celah yang mencolok di sisi kiri pertahanan.

Valencia membuka jalannya. Memindahkan pemain penyerang ke posisi bertahan bukanlah konsep baru pada saat itu, tetapi Alba tampak sangat cocok. Ia memiliki keterampilan teknis yang tak terbantahkan. Namun, ia juga memiliki semangat juang. Ia memiliki daya juang yang tinggi. Ia tampak suka bertahan. Lagipula, Spanyol sudah terpikat oleh pemain sejenis dengan bek sayap Brasil Dani Alves yang mendominasi di sisi kanan lapangan untuk Barcelona. Mengapa Spanyol tidak bisa memiliki versi mereka sendiri dari pemain sayap lainnya dengan Alba?

Ternyata, mereka bisa. Bek kiri adalah posisi yang sempurna baginya. Ia pindah dari Valencia ke klub yang ia dukung sejak kecil, Barcelona, ​​dan dari sanalah kariernya melejit: gelar La Liga, Liga Champions, dan Copa del Rey. Ia menjadi andalan tim nasional, mencetak gol kemenangan di final Euro 2012, dan menjadi kapten La Roja dalam berbagai kesempatan.

Koneksi dengan Messi

Merupakan pujian yang sangat tinggi ketika Alba disebut sebagai rekan satu tim Messi. Inilah yang membuat Alba tetap bersinar. Meskipun kemampuan bertahan dan atletisnya menurun di awal usia 30-an, Alba tetap relevan karena ia memiliki pemahaman yang tak tertandingi dengan Messi. Anda telah melihat gol itu berkali-kali. Messi turun ke posisi tengah dan melepaskan umpan menyudut ke arah Alba di sisi kiri. Bek sayap itu kemudian memberikan umpan lambung kepada Messi untuk diselesaikan, menggiring bola, lalu mengoper bola kepada Messi untuk diselesaikan. Atau, ia menggiring bola ke depan beberapa meter, lalu mengoper bola kembali untuk diselesaikan Messi. Keduanya telah mencetak 33 gol sepanjang karier mereka. Mustahil untuk menghitung berapa kali upaya itu digagalkan.

Messi merangkumnya dengan sangat baik dalam unggahan pensiun Alba:

“Sungguh gila betapa banyak assist yang telah Anda berikan kepada saya selama bertahun-tahun ini. Siapa yang akan memberi saya umpan-umpan dari belakang seperti itu sekarang?” tulisnya.

Ini mungkin emosi terdalam yang pernah ditunjukkan Messi.

Alba pindah ke Miami setelah Messi jelas akan melakukannya. Ada beberapa keraguan tentang masa depannya di Barcelona sejak tahun 2022. Namun, ia bertahan.

Setelah Messi mengumumkan bergabung dengan klub MLS pada 16 Juli 2023, Busquets mengumumkannya di hari yang sama dan Alba melakukannya empat hari kemudian. Para pemain Blaugrana harus bersatu, dan Alba melengkapi trio tersebut (Suarez, tentu saja, akan menyusul pada bulan Desember).

Kepergian yang mengejutkan?

Dan sekarang dia telah pergi. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini mengejutkan. Miami telah dikaitkan dengan mantan bek sayap Tottenham, Sergio Reguilon, untuk beberapa waktu – sebuah kesepakatan yang pasti akan tercapai. Namun Alba menandatangani kontrak baru 147 hari yang lalu. Saat itu, ia tampak bersemangat untuk terus bermain:

“Saya senang memperbarui kontrak saya karena saya memiliki keinginan untuk terus bersaing, dan karena perasaan saya di klub ini, dengan kasih sayang yang saya terima dari para penggemar di setiap pertandingan,” kata Alba saat itu. “Kami memiliki keinginan untuk terus bersaing, untuk terus menang, dan, semoga, memenangkan gelar sebanyak mungkin.”

Itu bukanlah kata-kata seorang pesepakbola yang ingin gantung sepatu. Kontrak baru itu, sebenarnya, akan membuatnya tetap di Miami selama dua musim penuh. Sebenarnya, itu pertanda bahwa Messi juga akan bertahan. Apakah Alba akan bertahan? Messi pasti akan menyusul.

Namun, ia tetap pergi. Tentu saja, sangat mungkin segalanya telah berubah. Alba berusia 36 tahun. Ia akan berusia 37 tahun tepat setelah musim MLS tahun depan dimulai. Bahkan setelah 28 pertandingan sebagai bek kiri dan sayap kiri tahun ini, tubuhnya mungkin sudah menyerah padanya. Hal-hal seperti ini terjadi pada atlet, terutama mereka yang mengandalkan lari.

Pergantian Penjaga

Sepatah kata tentang Reguilon itu. Dia sama sekali tidak sebanding dengan kualitas sepak bola Alba. Namun, usianya juga 28 tahun, lebih dari cukup untuk MLS, dan, yang terpenting, berstatus bebas transfer. Tentu, dia akan mendapatkan biaya transfer dan sedikit tambahan di sana-sini. Namun, Reguilon adalah pemain yang sangat murah dan tak diragukan lagi akan memberikan dampak di level ini. Ya, memang aneh tidak ada yang merekrutnya sejak kontraknya di Spurs berakhir pada 30 Juni. Mungkin, di dunia sepak bola yang sempit, kepindahannya ke Miami yang tertunda sudah menjadi rahasia umum. Mengapa membuang-buang uang untuk pesepakbola yang akan pindah ke klub lain dalam enam bulan?

Dia juga, secara lebih luas, merupakan representasi dari sebuah perubahan. Lihatlah keputusan Miami selama beberapa bulan terakhir, dan semuanya tampak siap untuk sedikit penyegaran. Busquets akan segera pergi, yang cukup tidak mengejutkan. Penandatanganan Rodrigo De Paul, yang diselesaikan tiga bulan lalu, pada dasarnya mengisyaratkan bahwa Busquets akan hengkang di akhir tahun. Perubahan batas gaji di sana-sini, dan Miami mungkin kini memiliki sedikit lebih banyak fleksibilitas menjelang jeda musim panas.

Jika Suarez bercermin, merenungkan masa depannya, dan menyadari bahwa ia mungkin secara aktif membahayakan tubuhnya dengan bermain sepak bola saat ini, mungkin akan ada lebih banyak ruang gerak.

Masa depannya ternyata cerah.

Tapi siapa lagi yang akan bergabung? Saat ini, kita hanya bisa berspekulasi. Miami haus akan bintang. Mereka mungkin juga memiliki tempat Pemain Khusus tambahan, terutama jika beberapa pemain lain hengkang dan Jorge Mas (dan tentu saja Messi juga) dapat meyakinkan beberapa pemain untuk menerima kontrak yang kurang menguntungkan (hal ini pernah terjadi sebelumnya). Rumor Neymar yang tak terelakkan terlalu menarik untuk diabaikan. Paulo Dybala dari AS Roma pernah dikaitkan sebelumnya. Paul Pogba telah menandatangani kesepakatan dengan Monaco, namun ia mungkin akan berubah pikiran di masa depan.

Kemungkinan taktis di sini sangat menarik. Ada Messi sebagai false nine bersama De Paul, Yannick Bright, dan gelandang lain di sana. Mungkin akan ada pemain sayap baru. Nicolas Otamendi bisa saja bergabung jika Miami memutuskan untuk bersikap tidak biasa. Jika ragu, pada dasarnya lihat saja daftar pemain Argentina yang memenangkan Piala Dunia 2022 dan lihat siapa yang semakin tua.

Perlu juga disebutkan di sini bahwa mulai terasa sedikit tidak menyenangkan bahwa kontrak Messi belum diumumkan. Mungkin ini adalah promosi. Mereka mungkin memutuskan bahwa yang terbaik adalah membiarkan Busquets dan Alba mengumumkan rencana mereka sebelum mengungkapkan kontrak multi-tahun untuk pemain utama mereka. Memang sulit untuk melihat ke mana Messi bisa pergi saat ini. Miami adalah titik akhir yang alami. Ini masalah kapan dia ingin berhenti.

Kemungkinan besar, kita memiliki momen langka yang masuk akal di Florida Selatan. Alba telah pergi. Begitu pula Busquets. Suarez bisa menjadi yang berikutnya. Reguilon masuk. Dan setelah banyak merombak teman-teman lama, Herons mungkin bisa membangun sesuatu yang berhasil. Mungkin sebuah tim—bukan hanya Barcelona—bisa meraih kesuksesan playoff yang didambakan Miami.